Un sombrero de arroz es un sombrero cónico tradicionalmente hecho de fibras vegetales y bambú con una correa de tela unida para mantener el sombrero en su lugar. Este estilo de sombrero está particularmente asociado con Vietnam, aunque también se usan variaciones en otros países del este asiático, así como en India y México. En Vietnam, estos sombreros tienen funciones prácticas y decorativas. El ala ancha del sombrero de arroz es particularmente útil como protección para las personas que trabajan bajo el sol, y las fibras naturales se pueden humedecer para enfriar al usuario por evaporación. Estas características hacen que los sombreros de arroz sean especialmente prácticos para los trabajadores de campo y los residentes de áreas tropicales.
Hacer un sombrero de arroz requiere habilidad y precisión. Muchos de los materiales utilizados tradicionalmente se pueden reemplazar con componentes más nuevos y más fuertes, pero las fibras tradicionales todavía se usan típicamente para el material tejido del sombrero. En Vietnam, las hojas de palma se aplanan con planchas y luego se blanquean con azufre y luz solar para lograr un color claro. Los sombreros de arroz japoneses usan juncia seca como su principal material tejido. Los hilos decorativos a menudo se usan para bordar los sombreros con diseños brillantes, aunque dibujar o pintar en los sombreros también es un adorno común.
Los sombreros de arroz son el tema de muchas leyendas en los países asiáticos. En Vietnam, hay una fábula sobre una mujer gigante que protegió a las personas del mal tiempo con su sombrero cónico hecho de hojas de palma que era tan grande como el cielo. Esta mujer enseñó a su gente a cultivar, y los sombreros están hechos con la forma de los suyos para continuar su misión de proteger a los trabajadores del sol y la lluvia. Cuentos como este apuntan a la importancia del sombrero de arroz en la cultura vietnamita.
Hay muchos nombres para sombreros de arroz, aunque la mayoría de estos pueden considerarse ofensivos en diversos grados. El término «coolie hat», por ejemplo, es particularmente ofensivo debido a su uso de un término anticuado y racista para los trabajadores asiáticos. Por otro lado, términos como el sombrero de arroz o el sombrero recolector de arroz podrían considerarse ignorantes de los usos tradicionales y decorativos de estos sombreros, así como de la gran habilidad y oficio involucrados en su fabricación.
La implicación ofensiva de estos términos es que cualquiera que use ese sombrero es un recolector de arroz, aunque, por ejemplo, los usan principalmente monjes budistas en Corea. Si bien «sombrero de arroz» es el término general más común para este estilo de sombrero, es importante ser sensible a las implicaciones de usar este lenguaje en lugar de términos descriptivos más apropiados, como las palabras utilizadas para estos sombreros en los lugares donde se encuentran. desgastado.