Una mercería es alguien que se ocupa de pequeños artículos de costura relacionados con la ropa, o en la ropa misma. El significado de la palabra es realmente diferente, dependiendo de en qué parte del mundo se encuentre. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas toma la palabra en el sentido de alguien que se dedica a la ropa de hombre, incluidos trajes, accesorios, etc. En Gran Bretaña y Australia, una mercería es alguien que vende nociones de costura como botones, cremalleras, adornos, encajes y otros artículos diversos. Los significados divergentes de esta palabra reflejan la divergencia en el inglés hablado que ocurrió sorprendentemente temprano en la historia de Estados Unidos.
Esta palabra surgió por primera vez en el siglo XIII, e inicialmente se usó en referencia a vendedores ambulantes que vendían cualquier cantidad de artículos diversos, desde ollas y sartenes hasta botones. El término puede provenir de una raíz escandinava, pero sus orígenes son oscuros. Ciertamente no tiene nada que ver con «apresurarse» en ninguna parte, y puede provenir de hapertas, una palabra que significa «mercancías pequeñas». Cualesquiera que sean los orígenes, fue de uso común en el siglo XVI.
Alrededor de la década de 1700, comenzaron a aparecer significados divergentes para esta palabra. En algunas regiones, la gente comenzó a usar el término específicamente para referirse a un vendedor de sombreros. Aunque los angloparlantes en Gran Bretaña pensaban que las mercerías eran vendedores de diversos suministros de costura, los estadounidenses se referían a las tiendas de ropa para hombres como «mercerías». Esto puede haber sido el resultado de una tendencia hacia los trajes fuera de la tienda en los Estados Unidos, y tal vez algunas personas que vendieron suministros de costura terminaron vendiendo prendas de hombre, conservando sus nombres y confundiendo el significado de «mercería».
Este término no se usa ampliamente hoy en día, aunque algunas empresas antiguas conservan el nombre de «mercería» o «mercería», lo que refleja el hecho de que se establecieron en una época pasada. Algunas personas hoy usan el término en referencia a la venta de sombreros, y la profesión también aparece en libros ambientados en los siglos XIX y XX. Algunas personas también simplemente disfrutan el sonido anticuado de «mercería», incluida la palabra en parodias, poemas e historias fantasiosas.
Algunas personas notables han sido empleadas como mercería en algún momento de sus vidas. Harry S. Truman, ex presidente de los Estados Unidos, trabajó como mercería en su juventud, al igual que el capitán James Cook, el famoso explorador británico. En el caso de Cook, en realidad era un aprendiz completo, entrenando para hacerse cargo del negocio antes de perder el interés y seguir una vida en el mar.