«Bancos verdes» es el término utilizado para describir a los bancos que están tan preocupados por mejorar las comunidades y proteger el medio ambiente como por ganar dinero. La palabra «verde» en este contexto significa ecológico. Los bancos verdes siguen los pasos del movimiento verde, que intenta llevar los problemas ambientales al ojo público. Estos bancos ofrecen servicios como tasas de interés más bajas para proyectos ecológicos y prácticas bancarias que tienen una pequeña huella de carbono. Aunque el término «bancos verdes» se usa generalmente para describir bancos que están específicamente dedicados a ideales financieros verdes, algunos bancos convencionales también han comenzado a ofrecer incentivos ecológicos.
Los fundadores y defensores de los bancos verdes a menudo los describen como teniendo un triple resultado final. Los bancos tradicionales se centran en actuar como intermediarios financieros y ganar dinero en el proceso, mientras que el objetivo de los bancos verdes es triple. Quieren ganar dinero, pero también quieren mejorar la sociedad y proteger el medio ambiente. Cada servicio y préstamo provisto por bancos verdes está diseñado con estos tres objetivos en mente.
La idea de un banco de triple resultado se estableció en 1973, cuando se fundó ShoreBank en el lado sur de Chicago. El banco quería ganar dinero mientras se enfocaba en las necesidades sociales y físicas de la comunidad. Fue llamado un banco de sociedad urbana. Décadas después, se fundó el primer banco verde como una división del banco original, con un enfoque especial en las preocupaciones ambientales.
Los bancos verdes atienden a empresarios e individuos preocupados por el medio ambiente. Muchos proporcionan la mayoría de sus servicios en línea para disminuir su huella de carbono. Ofrecen depósitos mediante escaneo, firmas digitales para aprobar documentos e interacción con socios bancarios a través de video chat. Las sucursales se construyen utilizando prácticas ambientalmente seguras y, por lo general, se ubican cerca del transporte público para evitar que los clientes tengan que conducir hasta ellas.
Una de las principales iniciativas de los bancos ecológicos es ofrecer incentivos para la construcción y el transporte ecológicos. Algunos ofrecen tasas de interés más bajas en préstamos para viviendas y edificios si el edificio financiado cumple con los estándares nacionales de construcción ecológica. Cuanto mayor sea la calificación verde, menor será la tasa de interés. Otros ofrecen préstamos especiales para proyectos ecológicos, como la instalación de paneles solares en una casa.
Algunos bancos tradicionales han seguido el movimiento del banco verde. Muchos ofrecen préstamos ecológicos para automóviles y viviendas. Los préstamos ecológicos para automóviles permiten una reducción de la tasa de interés en cualquier vehículo que cumpla con ciertos estándares de emisiones. Los préstamos con garantía hipotecaria de algunos bancos tradicionales también ofrecen una reducción de la tasa de interés para las prácticas de construcción ecológica, aunque generalmente son menos flexibles que las ofrecidas por los bancos ecológicos.
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