Un associato di ricerca è un professionista qualificato che assiste in qualche forma di programma di ricerca. Spesso impiegati da ricercatori primari, i ricercatori di solito hanno completato un master e possono essere in procinto di finire il dottorato o hanno recentemente terminato un programma di dottorato. Ci sono molti lavori diversi che un ricercatore può svolgere, a seconda del campo di studio e dell’ambito del progetto in questione.
Quasi ogni area delle scienze fisiche o sociali può includere progetti che utilizzano l’abilità e la conoscenza o i ricercatori associati. Le aree comuni per queste posizioni includono la ricerca medica e farmaceutica, gli scavi archeologici, gli studi di sociologia e psicologia e la compilazione di vari rapporti scientifici. I lavori si trovano spesso nelle università, anche se i progetti presso aziende private non sono insoliti. Un ricercatore può lavorare in molti settori diversi, dai contratti di difesa ai lavori del settore pubblico come la ricerca governativa.
A seconda del livello di esperienza che un ricercatore possiede, può svolgere molti lavori diversi nel corso dello studio o del progetto. Compiti comuni potrebbero includere il reclutamento e lo screening dei partecipanti per uno studio, l’aiuto alla realizzazione di esperimenti o test pre-esperimento e l’assistenza alla compilazione di dati per la ricerca, come documenti, statistiche e studi simili che potrebbero essere di aiuto al primario ricercatore.
Nel sistema universitario, un ricercatore può anche essere un professore. Spesso chiamato per aiutare con uno studio in corso o una sperimentazione clinica, un associato di ricerca può servire come docente part-time o docente ospite. Se assunto come associato e professore, la durata del rapporto di lavoro può durare solo fino allo studio. I professori assunti principalmente per le loro capacità di ricerca potrebbero non necessariamente essere in possesso di un mandato.
La professione legale può aver richiesto ricercatori con una laurea in giurisprudenza avanzata. Alcuni studi legali o uffici governativi richiedono giovani professionisti con una vasta conoscenza di statuti, leggi e precedenza legale. Talvolta gli studi legali possono assumere associati per assistere nella preparazione di un caso particolarmente ampio o complesso o come socio generale per fornire assistenza su più progetti.
Come si può immaginare, un ricercatore avrà in genere una storia ben documentata in un campo correlato al suo lavoro di associato. Alcuni associati, tuttavia, possono avere un background educativo più generale rispetto ad altri. Un ricercatore che lavora in studi medici avrà probabilmente una laurea in medicina, ma potrebbe anche porre l’accento sulla ricerca medica, sui biomedicali o su un’altra area che potrebbe essere desiderabile per alcuni tipi di studi. Una persona con gradi avanzati nell’analisi statistica, al contrario, potrebbe essere in grado di lavorare su molti diversi tipi di studi in diversi campi, purché l’obiettivo principale del lavoro riguardasse le statistiche.