Los números de tarjeta de crédito virtual son números conectados con una cuenta de tarjeta de crédito virtual. A diferencia de los números de tarjeta de crédito estándar, el número virtual está destinado para uso a corto plazo, a veces para una sola compra. Uno de los usos más comunes para los números de tarjetas de crédito virtuales es hacer compras en línea, generalmente descartando el número después de realizar algunas compras. Este enfoque ayuda a minimizar el potencial de los piratas informáticos para obtener acceso a los números de tarjeta de trabajo y usar esos números en algún tipo de fraude de tarjetas de crédito en línea.
Con las tarjetas de crédito virtuales, el titular de la cuenta no recibe una tarjeta de crédito física. Algunos proveedores proporcionarán imágenes que incluyen los números virtuales, mientras que otros pueden proporcionar un correo electrónico simple con el número o los números de la tarjeta al titular. Los términos de uso generalmente se incluyen en el envío de correos, lo que proporciona al titular una guía de referencia rápida sobre cómo se estructura exactamente la cuenta en términos de duración o saldo de la tarjeta. Todos los datos necesarios para usar la tarjeta para fines en línea se incluyen en la documentación, lo que facilita cortar y pegar los datos directamente en la información de pedido al realizar una compra en línea.
Varios proveedores ofrecen números de tarjetas de crédito virtuales a sus clientes, generalmente a tasas muy razonables. En la práctica real, un solo número puede estructurarse para su uso con un proveedor, o puede usarse para compras en línea con muchos proveedores diferentes durante un período de tiempo específico, como un mes calendario. Una vez que la tarjeta virtual ha cumplido su propósito, el titular de la cuenta liquida el saldo pendiente y el número se desactiva. Algunos consumidores optan por crear varios números de tarjetas de crédito virtuales diferentes al mismo tiempo, utilizando cada uno con un proveedor específico durante un corto período de tiempo antes de abandonar los números a favor de un nuevo conjunto de números virtuales.
Hay una serie de escenarios en los que los números de tarjetas de crédito virtuales son ideales para realizar compras. Por ejemplo, un consumidor que quiera controlar sus gastos en línea podría hacer uso de una tarjeta de crédito virtual prepaga que se establece en un límite determinado. Una vez que se agota ese límite, no se realizan más compras durante el mes. Esta solución también ayuda a reducir las posibilidades de ser víctima de fraude con tarjetas de crédito, incluso si la base de datos de clientes de un vendedor se ve comprometida de alguna manera. Como el número caduca rápidamente, el número de la tarjeta no tiene valor y no se puede utilizar para acumular grandes cantidades de deuda.
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