Al igual que con cualquier otro producto básico, quienes se dedican a comprar y vender futuros de cobre están esencialmente apostando a que el precio futuro de ese producto aumentará o disminuirá. El comprador acepta pagar un precio fijo en algún momento en el futuro cuando venza un contrato acordado. El vendedor acepta vender por ese precio.
En teoría, participar en contratos de futuros de cobre puede minimizar el riesgo para quienes comercian con ese metal. Si el precio aumenta, el comprador obtiene ganancias, porque ha acordado comprar cobre por menos de la tasa vigente. Si el precio cae, es ventajoso para el vendedor. En la práctica, sin embargo, solo un pequeño porcentaje de estos contratos de futuros de cobre se consuma realmente. Los especuladores de futuros del cobre siempre están listos para comprar y vender estos contratos a otros especuladores con la esperanza de que el precio del cobre fluctúe en su beneficio. Por lo tanto, corren el riesgo y la posibilidad de obtener ganancias sobre sí mismos.
Hay factores sobre el cobre que hacen que sea más fácil de rastrear que muchos otros productos. Debido a que es un metal industrial más conocido por los accesorios de plomería y su capacidad para conducir electricidad, está estrechamente relacionado con la industria de la construcción. Cuantas más casas y estructuras comerciales se están construyendo, se demanda más cobre, lo que eleva el precio de los futuros del cobre.
Por supuesto, rastrear los mercados mundiales de futuros del cobre no es tan simple. China, por ejemplo, emprendió un auge de la construcción antes de los Juegos Olímpicos de 2008, incluso cuando la demanda de cobre se estaba reduciendo en los Estados Unidos y Europa. Además, la producción de cobre en minas clave en Chile, Perú y Sudáfrica, todos lugares potencialmente volátiles, puede afectar el precio, al igual que los precios del petróleo bajan cuando la alta producción crea un excedente.
Otro factor único del cobre es que es ideal para reciclar. Esto ha desencadenado una mini ola de delincuencia en los Estados Unidos con el cableado de cobre en todas sus formas siendo arrancado y revendido, pero también sirve como freno para la escalada de precios. Según la Asociación de Desarrollo del Cobre, se recupera más cobre y se vuelve a poner en servicio en los Estados Unidos del que se deriva del mineral recién extraído.
Los precios del cobre han disminuido constantemente durante 2008, una tendencia que se prevé que continúe en 2009. Sin embargo, eso, en sí mismo, no tendrá un efecto negativo en la compra y venta de futuros de cobre. La pregunta de hasta dónde llegarán estos precios proporciona el misterio necesario, así como la oportunidad de obtener una ganancia rápida.
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