Un panadero de ajo es una pieza de utensilios de cocina diseñada para hornear ajo. Además de usarse en el horno, un panadero de ajo también puede servir como un guardián de ajo, para cocineros a quienes les gusta mantener su ajo a temperatura ambiente en la cocina. Muchas tiendas de artículos de cocina venden panaderos de ajo, y también se pueden pedir a proveedores especializados. Los alfareros creativos también pueden querer probar suerte para hacer un panadero de ajo.
Cuando se asa el ajo, saca los azúcares naturales de los bulbos de ajo y los carameliza ligeramente. El resultado es mucho más dulce que el ajo crudo, con una textura masticable y densa. Muchas personas disfrutan el ajo al horno sobre pan, y el ajo asado también se puede mezclar con puré de papas, panes, aderezos y otros alimentos para darle un sabor adicional. Si bien es posible asar ajo en otros platos, un panadero de ajo está específicamente diseñado para la tarea.
Hay dos partes para un panadero de ajo. El fondo es un plato poco profundo que puede ser glaseado o no esmaltado. La parte superior es una cúpula grande, que puede tener una forma fantasiosa como una cabeza de ajo o dejarse lisa. Para asar el ajo, los cocineros frotan las capas exteriores de papel de una cabeza de ajo y luego cortan la parte superior, exponiendo algunos de los dientes de ajo. El ajo se coloca dentro del panadero de ajo y se asa en un horno caliente durante aproximadamente una hora, hasta que los dientes individuales se ablanden.
La parte superior de un panadero de ajo generalmente se empapa primero en agua, de modo que el ajo se vaporiza y se hornea en parte. La humedad evita que el ajo se seque y se vuelva insípido. Para un sabor más variado, algunos cocineros rocían ajo con aceite de oliva y hierbas antes de asarlo. Por lo general, también es posible asar varias cabezas de ajo en un panadero de ajo, o también asar otras verduras pequeñas.
Si un panadero de ajo no está disponible, una olla de barro también se puede utilizar con bastante eficacia. También sirve un pequeño asador cubierto. Sin embargo, deberá verter una capa de agua poco profunda en el plato para retener la humedad durante el proceso de cocción, ya que no tiene que remojar la terracota porosa. Una vez asado, el ajo se puede servir caliente directamente del horno de arcilla o de la fuente para asar, o se puede dejar enfriar y exprimir suavemente para separar los dientes de la piel exterior de papel.