Castagnaccio es un pastel hecho principalmente con harina derivada de castañas molidas. A menudo se conoce como pastel de castañas. El postre se sirve tradicionalmente en la cocina de la Toscana, una región ubicada en el norte de Italia que tiene una gran cantidad de castañas. Se considera que el pastel tiene un sabor distintivo que es rico y a nuez, en lugar de ser abiertamente dulce debido a las pequeñas cantidades de azúcar y otros agentes edulcorantes que se usan.
Las castañas, el ingrediente principal en la torta tradicional de castañaccio, son una variedad de nueces que crecen en los castaños y deben hervirse, asarse o cocinarse antes de su consumo. Esto se debe a que contienen ácido tánico, una sustancia química de origen natural que puede causar molestias digestivas. Para usarse en la receta del pastel, las castañas se muelen en una harina. La harina de castañas generalmente está disponible en tiendas especializadas italianas o puede ser hecha en casa moliendo las castañas con un mortero y una maja o un procesador de alimentos hasta que las nueces formen un polvo.
Aunque la harina de castaña es generalmente el ingrediente principal en castagnaccio, también contiene otros ingredientes básicos. La base del pastel tiene una textura delgada que generalmente consiste en agua y pequeñas cantidades de sal, azúcar o aceite de oliva, mezclados con la harina de castaña para formar una masa. Si se usa azúcar, generalmente solo se necesitan alrededor de 2 cucharadas (30 ml) para agregar un toque de dulzura para contrarrestar la riqueza de las castañas. Las nueces picadas, las pasas, las ramitas de romero picadas o la ralladura de cítricos también se pueden agregar a la masa para obtener un sabor adicional.
El proceso de hacer castagnaccio generalmente comienza con la mezcla de la harina de castaña y el agua y batiendo o batiendo hasta que no queden grumos. La proporción exacta puede variar dependiendo del grosor o diámetro deseado de la torta, pero una proporción estándar es a menudo dos partes de harina de castaña por una parte de agua. Cualquier nuez, pasas, ralladura de cítricos u otros ingredientes adicionales generalmente se agregan a la masa y se agitan a mano después de preparar la base de harina y agua. La masa se hornea en una sartén engrasada durante aproximadamente 30 a 40 minutos.
Una vez horneado, el castañaccio sigue siendo un pastel plano que no se eleva mucho durante el proceso de cocción. Se sirve tradicionalmente a temperatura ambiente o frío, en lugar de recién salido del horno. Debido a su sabor fuerte y más sabroso, a menudo se combina con vino en lugar de café que a menudo se sirve con pasteles y postres más dulces.