La cocina italiana se ha desarrollado durante un período de tiempo muy largo. Mucho antes de que los italianos tuvieran un país, tenían una cocina nacional. Esta cocina, conocida y disfrutada en todo el mundo por sus deliciosos sabores, debe gran parte de su carácter distintivo al uso generoso de las hierbas.
Las hierbas frescas de temporada son prácticamente la piedra angular de la cocina italiana. Son ingredientes importantes en muchos platos provinciales, regionales y nacionales. Las hierbas particulares imparten sabores particulares, que van desde delicado a picante y sabroso a sublime.
Para obtener el auténtico sabor mediterráneo, es necesario saber qué hierbas usar en la cocina italiana. La mayoría de las hierbas requeridas, en forma fresca o seca, se pueden comprar en los mercados y tiendas de alimentos locales. También se pueden cultivar en pequeños huertos.
Algunas de las principales hierbas que se usan en la cocina italiana son albahaca, mejorana, orégano, tomillo, menta, laurel, perejil, salvia y romero. Estas hierbas se comen frescas con ensaladas, se cortan y trituran para cocinar platos de carne y verduras o se usan en sopas y adobos. Las hierbas también se secan y se usan para sazonar la comida italiana.
La albahaca, la mejorana, el orégano, el tomillo y la menta pertenecen a la familia de la menta. Se usan tradicionalmente para agregar sabor a una variedad de salsas de tomate, salsas para pasta, sopas, carnes, pescados, verduras y ensaladas. La menta agrega un sabor maravilloso a los postres y bebidas.
La albahaca se usa con ajo, piñones y aceite de oliva para hacer pesto. Las variedades de albahaca más utilizadas son la albahaca genovesa y la albahaca italiana dulce. El orégano, también llamado mejorana silvestre, complementa el sabor de la albahaca y se usa en pizzas y guisos. Los mariscos están aromatizados con mejorana.
Se utilizan variedades de perejil de hoja rizada y de hoja plana, pero los italianos parecen preferir el perejil de hoja plana, ya que es más sabroso. El perejil se usa como guarnición de ensaladas, se cocina con verduras y se usa para hacer sopas y adobos. Es especialmente popular cuando se usa con carnes rojas.
La salvia y el romero son hierbas aromáticas y se usan en platos de carne y verduras. Se agregan al relleno en pollos, corderos y cochinillos, y se usan para decorar ensaladas. El romero le da al pan de focaccia un sabor memorable. Las hojas de laurel se usan en forma seca y se usan para condimentar guisos, asados, adobos y sopas. Myrtle le da sabor a la carne asada.
Además del beneficio de sus sabores, estas hierbas tienen propiedades que mejoran la salud. Su inclusión en la cocina italiana hace que la comida italiana sea sabrosa y saludable. En general, las hierbas de resh dan los mejores resultados.