Un restaurante drive-through, también conocido como drive-through, es un tipo de restaurante en el que las personas pueden pedir y recoger su comida sin tener que abandonar la comodidad de sus automóviles. Una entrada en automóvil generalmente consiste en un edificio con una calzada envuelta alrededor. Los conductores se acercan a una primera ventana o una caja de micrófono y hacen un pedido; luego conducen hasta el otro lado del edificio, donde el pedido se entrega a través de una pequeña ventana y el cliente puede pagarlo. Los restaurantes muy concurridos pueden tener dos ventanas separadas para pagar y recoger el pedido, pero la mayoría de los establecimientos hacen ambas cosas a la vez para acelerar el proceso.
A medida que el conductor se acerca al drive-through, generalmente hay un gran cartel que enumera los artículos disponibles para la venta. Un menú drive-through generalmente es fijo y rara vez ofrece ofertas especiales. Dado el sistema utilizado por los restaurantes de autoservicio, sería bastante difícil cambiar el menú con frecuencia.
El primer negocio de autoservicio abierto no fue un restaurante, sino un banco. Merchant’s Bank abrió sus puertas en Syracuse, Nueva York, en 1941. El primer restaurante de autoservicio no llegó hasta 1947, cuando abrió Red’s Giant Hamburg en Springfield, Missouri. Los restaurantes de autoservicio se hicieron populares en los años 50 y fueron rápidamente imitados en todo el mundo. En las últimas dos décadas, los restaurantes de autoservicio se han convertido en un elemento básico en las carreteras, paradas de manejo y pequeñas ciudades turísticas, donde la velocidad y la comodidad son imprescindibles.
Los restaurantes de autoservicio también son populares entre las cadenas de comida rápida como McDonald’s, Wendy’s y Burger King. De hecho, un drive-through de McDonald’s en Australia posee el récord mundial Guinness por el servicio más rápido del mundo. El drive-through de MacDonald’s Wynnum-West puede servir hasta 41 autos en 15 minutos.
No está permitido caminar a través de una entrada para autos, y la mayoría de los restaurantes rechazarán el servicio a los peatones que se acercan a las ventanas. Algunos lugares también se negarán a servir a los ciclistas debido a la responsabilidad del seguro. Otros lugares de tránsito ofrecen una ventana especial por la noche para que los peatones puedan pedir comida cuando la parte del edificio está cerrada.