Una olla caliente es un plato comunal popular en muchas cocinas. Por lo general, presenta una caldera de caldo hirviendo a fuego lento en el centro de la mesa del comedor con una variedad de ingredientes crudos para cocinar. Los ingredientes incluyen carnes, mariscos y verduras, así como fideos o albóndigas. Se pueden agregar alimentos a la olla caliente con brochetas o palillos. Los condimentos y las salsas también se pueden servir con una comida caliente.
Las ollas calientes son ideales para cenas comunitarias en entornos familiares y sociales, especialmente en toda Asia. Se sirve una olla caliente en un recipiente de metal con un foso circular poco profundo para el caldo que rodea una chimenea alta para quemar carbón para calentar el caldo. Se pueden usar recipientes de arcilla para platos calientes, y el calentador se puede instalar como un accesorio en la mesa del comedor.
Estos platos son populares en toda China, donde se llaman ollas de fuego. Hay muchos estilos regionales, especialmente en Beijing y las provincias de Szechuan, Yunan y Canton. La cocina china incluye ollas calientes de Mongolia y Manchuria, y Taiwán tiene su propio estilo regional.
El caldo para las ollas chinas varía de suave a picante. Los ingredientes incluyen una amplia variedad de carnes, mariscos y verduras. Los fideos, las albóndigas y el tofu a menudo se agregan hacia el final de la comida cuando el caldo se sirve como sopa. Los condimentos pueden incluir salsa de soja, hoisin y pasta de chile.
Las ollas calientes de Japón se llaman chankonabe, shabu shabu y sukiyaki. Chankonabe es un estofado abundante que es popular entre los luchadores de sumo. Shabu shabu es un plato más ligero con carne de res en rodajas finas como ingrediente principal en un caldo de algas llamado dashi. Sukiyaki es una combinación de carne de res, tofu y vegetales en un caldo de salsa de soya, azúcar y mirin, con huevos crudos como condimento.
Las variaciones en la olla caliente son populares en todo el sudeste asiático. La versión de Corea, similar a sukiyaki, se llama chongol. En Tailandia, las ollas calientes de suki presentan ingredientes frescos en un caldo ligero con pasta de chile, lima y salsa de cilantro. En Vietnam, las ollas calientes llamadas lau se hacen con pescado en un caldo agrio. Los barcos de vapor de Malasia presentan los mariscos como el ingrediente principal en un caldo con hierba de limón, lima y jengibre.
Fondue es la versión europea de la olla caliente, con variaciones en la cocina suiza, francesa e italiana. Las ollas para fondue están llenas de aceite para cocinar carnes y salsa de queso para mojar pan. Las frutas o pasteles también se pueden sumergir en fondue de chocolate.