Alstonia è un genere di alberi e arbusti sempreverdi della famiglia dogbane, Apocynaceae. Esistono specie di Alstonia originarie delle aree tropicali di Africa, Australia, America Centrale, Polinesia e Asia sud-orientale. Gli alberi possono raggiungere i 60 metri di altezza. Ci sono cinque sezioni all’interno del genere Alstonia: Alstonia, Blaberopus, Dissuraspermum, Monuraspermum e Tonduzia. La corteccia, le foglie e la linfa hanno molti usi nella medicina tradizionale.
Queste piante presentano piccoli fiori profumati che possono essere bianchi, rosa, gialli o verdi. Maturano in frutti a forma di baccello blu scuro. A. macrophylla, comunemente chiamato albero del diavolo, è anche chiamato parrucca banyan in Sri Lanka perché si pensa che i fiori assomiglino alla lunga parrucca di una donna.
A. longifolia, l’unica specie che cresce in America Centrale, è di solito un arbusto, ma può raggiungere altezze di 66 piedi (30 metri). A. constricta, comunemente chiamato cespuglio di chinino o corteccia di bitter, cresce solo nell’Australia orientale ed è l’unico membro subtropicale del genere. La sua corteccia è usata nella medicina omeopatica e tradizionale per il trattamento di dissenteria e diarrea, febbre e vermi parassiti. A. angustifolia, originario dell’Indonesia, della Malesia, delle Filippine e del Vietnam, è usato per curare il mal di testa. La linfa di varie specie di Alstonia viene talvolta usata per trattare tosse, febbre e mal di gola, sebbene sia velenosa.
A. scholaris, originaria del sud e sud-est asiatico, in Cina e in Australia, è un’altra importante specie medicinale. Comunemente chiamato albero di lavagna, diavolo indiano e pulai, A. scholaris è usato per trattare la malaria, come alternativa al chinino. La corteccia è stata anche storicamente usata per trattare la diarrea e la febbre, per favorire il flusso sanguigno e per curare le ferite, mentre le foglie sono state usate per trattare i beriberi.
Il legno di A. scholaris viene utilizzato nelle bare in Sri Lanka e per galleggianti e utensili in rete nel Borneo. Altre specie sono utilizzate come legname commerciale in Indonesia e Malesia. Il legname proveniente da piante della sezione Alstonia è leggero, mentre quelli delle sezioni Dissuraspermum e Monuraspermum sono più pesanti.
Alcune specie di Alstonia sono molto rare. A. annamensis cresce solo in Vietnam ed è in pericolo. A. beatricis ha uno stato di conservazione vulnerabile e cresce solo in Indonesia. Altre specie vulnerabili sono A. breviloba, limitato alla Papua Nuova Guinea, A. henryi, che cresce solo in Cina, e A. penangiana, endemico della Malesia. A. marquisensis è endemico della Polinesia francese e A. rupestris è endemico della Thailandia, ma nessuna di queste è una specie minacciata.