Lo stadio 4 è la forma più grave di cancro del rene, con una tale designazione che significa che il cancro si è diffuso dal rene ad altre aree del corpo. Con il cancro del rene di stadio 4, le cellule cancerose hanno attraversato il tessuto fibroso intorno al rene e si sono diffuse ad altri organi o si sono ramificate ad almeno un linfonodo. Pochi pazienti con questo stadio avanzato della malattia vivono più di cinque anni, ma l’aspettativa di vita dipende dalla salute generale del paziente. Molti pazienti scelgono di provare vari trattamenti per aumentare la loro aspettativa di vita e possibilmente eliminare del tutto il cancro.
Questa fase del cancro può indicare alcune possibilità. Uno scenario è che le cellule cancerose abbiano attraversato il tessuto fibroso che circonda il rene, colpendo almeno un linfonodo vicino. Un’altra possibilità è che il cancro abbia invaso altri organi. A questo punto, potrebbe essere troppo tardi per eliminare tutto il cancro, motivo per cui a molte persone con cancro del rene in stadio 4 vengono dati solo pochi anni di vita. Molti pazienti, tuttavia, prendono qualsiasi trattamento possibile nel tentativo di aumentare la loro aspettativa di vita, o almeno per alleviare il loro dolore.
Nei casi in cui il cancro non si è diffuso troppo lontano dal rene, le cellule possono essere eliminate dal corpo rimuovendo chirurgicamente il rene e tutti i linfonodi interessati. I pazienti il cui cancro si è diffuso nel corpo possono ancora optare per questo trattamento per eliminare la maggior parte delle cellule cancerose, ma spesso hanno ancora bisogno di una terapia sistemica, che tratta l’intero corpo. La chemioterapia è un esempio di trattamento sistemico, con pazienti che assumono farmaci che viaggiano attraverso il corpo per uccidere alcune delle cellule tumorali. Un altro possibile trattamento del cancro del rene di stadio 4 è la terapia biologica, in cui il sistema immunitario del corpo viene utilizzato per combattere le cellule cancerose assumendo interleuchina-2 o interferone alfa. Gli effetti comuni del trattamento del cancro del rene in stadio 4 includono la caduta dei capelli, un sistema immunitario debole e la perdita di peso.
Secondo vari studi, meno del 10% dei pazienti con diagnosi di cancro del rene in stadio 4 sopravvive più di cinque anni. Il trattamento può aumentare leggermente le probabilità di sopravvivenza negli ultimi cinque anni, così come la salute generale del paziente. I pazienti più giovani tendono a cavarsela meglio quando si tratta di combattere questa malattia. I medici possono anche utilizzare determinati sintomi per determinare se un paziente è abbastanza forte da combattere la malattia. Ad esempio, quelli con febbre, perdita di peso e affaticamento sono spesso più deboli e hanno meno probabilità di sopravvivere più di cinque anni dopo la diagnosi di cancro del rene in stadio 4.