Il carico del quadro si riferisce alla quantità totale di energia elettrica che può essere prelevata da un singolo quadro elettrico. Rappresenta la somma di tutta la corrente elettrica utilizzata da ciascun apparecchio all’interno di un’abitazione o di un edificio commerciale. Negli Stati Uniti (USA), il carico del pannello viene generalmente misurato in ampere o ampere.
Ogni articolo che si basa sull’elettricità trae energia da uno o più circuiti all’interno di un pannello. I grandi elettrodomestici come i sistemi di riscaldamento o le asciugatrici hanno spesso il proprio circuito dedicato per gestire il carico maggiore richiesto da questi articoli. Gli elettrodomestici più piccoli, l’illuminazione e altre esigenze elettriche spesso condividono un circuito, poiché in genere assorbono livelli inferiori di elettricità. Sommando gli ampere totali, o la corrente, utilizzati da ciascuno di questi elementi, è possibile determinare il carico totale del pannello.
Ogni quadro elettrico è valutato per un carico specifico in base a fattori quali design, cablaggio e caratteristiche di sicurezza. Ad esempio, un pannello in una casa unifamiliare può essere valutato per 200 ampere, mentre le strutture commerciali possono avere pannelli classificati molto più alti. La valutazione del pannello consente agli utenti di sapere quanta elettricità totale può essere prelevata in sicurezza dal pannello. Il tentativo di prelevare energia oltre questo valore può causare il guasto dei circuiti e provocare incendi e altri gravi rischi.
I regolamenti edilizi comunali determinano il carico totale richiesto per i quadri elettrici all’interno di una struttura. I costruttori devono installare pannelli in grado di gestire in sicurezza questo carico. I proprietari di abitazione che desiderano aumentare la corrente elettrica disponibile all’interno della casa devono aggiornare il pannello per soddisfare queste esigenze. Questo tipo di lavoro è molto complesso e pericoloso e dovrebbe essere gestito solo da un professionista qualificato. Gli aggiornamenti impropri del pannello possono portare a guasti del sistema, prestazioni scadenti o persino incendi elettrici.
Nella maggior parte dei casi, il pannello deve essere progettato per gestire un livello di elettricità superiore a quello nominale. Ad esempio, un pannello con una potenza nominale di 200 ampere potrebbe essere richiesto dal codice per gestire picchi di corrente fino a 250 ampere. Ciò protegge i residenti dai danni durante un aumento di corrente e protegge anche gli utenti se vengono utilizzati troppi dispositivi elettrici contemporaneamente. I codici elettrici locali e nazionali determinano la quantità di energia in eccesso che il pannello dovrebbe essere progettato per gestire.
In alcune aree, il carico del pannello può essere valutato in ampere di tensione o unità VA. In questo tipo di applicazione, gli utenti dovrebbero prima calcolare il carico totale del pannello in ampere. Moltiplicando gli ampere totali per l’alimentatore standard da 120 volt utilizzato negli Stati Uniti, gli utenti possono calcolare il carico del pannello in unità VA.