Il congedo di paternità è una forma di congedo parentale offerto al padre di un nuovo bambino in modo che possa legare con il bambino e partecipare ai compiti di custodia. Come regola generale, nelle regioni in cui questo congedo è disciplinato o imposto dalla legge, il congedo è disponibile per nascite e adozioni, riflettendo l’importanza dell’adozione di un nuovo membro della famiglia. Le leggi sul congedo di paternità e sul congedo parentale in generale variano in tutto il mondo, con alcune nazioni che hanno condizioni molto generose come fino a due anni di congedo retribuito per i neo genitori, mentre altre hanno meno misure in atto per promuovere e proteggere il congedo parentale.
Ci sono una serie di motivi per prendere il congedo di paternità. Da un punto di vista puramente pratico, integrare un neonato o un bambino in una famiglia è molto faticoso, soprattutto per i nuovi genitori, e nelle prime settimane potrebbe essere necessario avere un genitore a casa in ogni momento. Programmare questo congedo in concomitanza con il congedo di maternità consente anche al padre di dare una mano nei giorni e nelle settimane successive al parto, soprattutto se il parto è stato difficile.
Anche dal punto di vista emotivo, il congedo di paternità può essere molto importante. I nuovi genitori di solito vogliono trascorrere del tempo per conoscere il proprio figlio e stabilire un legame con lui o lei. Può essere stressante e spiacevole essere intrappolato al lavoro tutto il giorno mentre un nuovo bambino sta facendo passi da gigante nello sviluppo a casa. I nuovi padri possono anche sentirsi emotivamente stressati dalla loro incapacità di dare una mano in casa.
Questo tipo di congedo può essere programmato sia prima che dopo il parto, per periodi di tempo variabili. In alcune nazioni, i genitori hanno diritto specifico al congedo parentale e non possono essere penalizzati in alcun modo per aver richiesto il congedo in modo tempestivo. Dal momento che la nascita può essere imprevedibile, i genitori di solito cercano di programmare il congedo con un po’ di margine di manovra in modo che tornino a casa al momento giusto. In alcune regioni, le persone hanno diritto a una retribuzione totale o parziale durante il congedo parentale e benefici come l’assistenza sanitaria continuano durante il congedo.
Nelle aree in cui il congedo di paternità non è garantito dalla legge, alcuni datori di lavoro proattivi prevedono misure specifiche per il congedo, a riprova del fatto che la genitorialità è importante per molte persone. In altri casi, un dipendente potrebbe dover negoziare con un datore di lavoro per ottenere un permesso per prendersi cura di un nuovo figlio e il dipendente potrebbe essere costretto a prendersi un periodo di ferie limitato senza retribuzione. Altri datori di lavoro potrebbero essere disposti a portare via le ferie e i giorni di malattia per accogliere un nuovo padre che vuole trascorrere un po’ di tempo a casa.
I padri in attesa dovrebbero sicuramente fare le loro ricerche in anticipo e dovrebbero coordinare le richieste di congedo con i loro partner, discutendo i pro e i contro del congedo allo stesso tempo, o scaglionando il congedo per mantenere un genitore a casa con il bambino il più a lungo possibile . È anche una buona idea parlare con un datore di lavoro il prima possibile di una gravidanza e di una richiesta di congedo di paternità in sospeso, in modo da poter prendere accordi.