Quando un consumatore è stato ferito da un prodotto, spesso ha un ricorso legale attraverso un contenzioso sulla responsabilità del prodotto. Le giurisdizioni differiscono su quale sia l’onere della prova del querelante in un caso di controversia sulla responsabilità del prodotto. Negli Stati Uniti, un querelante deve dimostrare la negligenza da parte del produttore, progettista, distributore o rivenditore. In Europa, un querelante deve solo dimostrare che il prodotto è stato la causa delle sue lesioni, poiché la responsabilità del prodotto è un atto illecito oggettivo nella maggior parte dell’Europa. Il contenzioso sulla responsabilità del prodotto generalmente sostiene una delle tre cose: un design difettoso, un difetto nella fabbricazione del prodotto o un mancato avviso.
Quando il design intrinseco di un prodotto è difettoso, un consumatore danneggiato può avviare un contenzioso in materia di responsabilità del prodotto nel tentativo di ottenere un risarcimento per le sue lesioni. Un difetto di progettazione è un difetto presente in tutto il prodotto fabbricato perché il difetto è nel design stesso. Un difetto di progettazione viene talvolta definito difetto intenzionale, non perché fosse intenzionalmente difettoso, ma perché il difetto faceva parte del design intenzionale. Una pastiglia del freno che si scioglie quando il veicolo raggiunge una certa velocità è un esempio di un difetto di progettazione.
A differenza di un difetto di progettazione, un difetto di fabbricazione si verifica solo in una piccola maggioranza del prodotto. Nel contenzioso sulla responsabilità del prodotto basato su un difetto di fabbricazione, qualcosa nel processo di fabbricazione stesso ha causato il difetto. I difetti di fabbricazione sono spesso indicati come difetti non intenzionali perché, se il prodotto fosse stato fabbricato secondo il progetto, non ci sarebbe stato alcun difetto e, quindi, nessun danno. Utilizzando l’esempio delle pastiglie dei freni, se la macchina che rettifica le pastiglie dei freni durante la produzione non è stata calibrata correttamente durante la produzione di alcune pastiglie, causandone il malfunzionamento, si tratterebbe di un difetto di fabbricazione.
Un’altra area del contenzioso sulla responsabilità del prodotto riguarda lesioni basate su un mancato avviso. Alcuni prodotti sono pericolosi indipendentemente dagli sforzi dei progettisti o dei produttori per renderli sicuri. Ad esempio, i prodotti per la pulizia spesso contengono sostanze chimiche dannose necessarie affinché il prodotto raggiunga lo scopo previsto del prodotto; tuttavia, se inalati o utilizzati in modo improprio, possono essere estremamente dannosi. Di conseguenza, i prodotti intrinsecamente pericolosi devono contenere avvertenze appropriate in modo che il consumatore sia consapevole del pericolo. Quando un prodotto non ha fornito l’avvertenza appropriata e un consumatore subisce lesioni di conseguenza, il consumatore può avere la base per un’azione legale per responsabilità del prodotto.