Il polietilene tereftalato è un materiale in poliestere che viene spesso utilizzato per realizzare fibre, parti realizzate mediante stampaggio a iniezione e contenitori per alimenti e bevande, prodotti farmaceutici e trucchi. Questo materiale può anche essere riciclato per realizzare moquette o imbottitura in fibra. Il nome è spesso abbreviato in PET o PETE ed era precedentemente chiamato PETP o PET-P.
Tecnicamente parlando, il PET è una resina termoplastica lineare che viene creata dalla condensazione di acido tereftalico e glicole etilenico. Ci sono diversi vantaggi nell’utilizzo di questo materiale, soprattutto quando viene utilizzato per l’imballaggio. Il PET non si rompe facilmente e gli edibili conservati al suo interno hanno un buon sapore perché è puro. La sostanza fornisce anche una lunga durata perché funge da buona barriera agli elementi esterni al contenitore.
I contenitori in PET sono anche molto leggeri e trasparenti. I prodotti hanno un aspetto pulito e puro grazie all’aspetto cristallino. Poiché il PET pesa solo il 10% di un contenitore di vetro identico, consente spedizioni e movimentazioni meno costose, risparmiando una notevole quantità di denaro per le aziende di tutto il mondo.
Il PET continua ad essere preferito da molte aziende perché offre una notevole flessibilità di progettazione ed è riciclabile. Le aziende che scelgono di utilizzarlo per il confezionamento hanno diverse opzioni per quanto riguarda forma, dimensione, finitura del collo e colore. Alcuni dei modelli sono abbastanza spessi per essere riempiti, ma la maggior parte dei contenitori viene granulata in scaglie e rimodellata in nuove bottiglie o altri prodotti. Il PET è composto da carbonio, idrogeno e ossigeno, proprio come la carta, quindi quando brucia produce anidride carbonica e acqua e non lascia residui tossici.
Sebbene il PET sia molto popolare per l’uso in contenitori, la maggior parte della sua produzione nel mondo è per fibre sintetiche. Poiché il PET fa parte della famiglia dei poliesteri, le fibre sintetiche che ne derivano vengono generalmente chiamate semplicemente “poliestere”. Persino i contenitori in PET riciclato vengono utilizzati per produrre fibre sintetiche come il vello polare.
Sebbene la produzione di PET sia un segmento importante della produzione di polimeri in tutto il mondo, non deve essere confusa con il polietilene (PE) o il polipropilene (PP), entrambi prodotti maggiormente in tutto il mondo. Il PE è ampiamente utilizzato in tutto il mondo, soprattutto nella produzione della shopping bag in plastica. Il PP resistente alla fatica e riciclabile viene utilizzato per una varietà di usi che includono imballaggi, tessuti, cancelleria, parti in plastica, attrezzature di laboratorio e parti per automobili.