La biotecnologia medica è l’uso di cellule viventi e materiali cellulari per ricercare e produrre prodotti farmaceutici e diagnostici che aiutano a curare e prevenire le malattie umane. La maggior parte dei biotecnologi medici lavora in ambienti accademici o industriali. Nei laboratori accademici, questi professionisti conducono esperimenti come parte di studi di ricerca medica; i biotecnologi industriali lavorano allo sviluppo di farmaci o vaccini. Il campo della biotecnologia medica ha contribuito a portare sul mercato pesticidi microbici, colture resistenti agli insetti e tecniche di pulizia ambientale.
Esempi di scoperte nel campo della biotecnologia medica includono l’insulina e l’ormone della crescita. Entrambe le scoperte sono il risultato di studi di ricerca relativi all’acido desossiribonucleico (DNA). Molti scienziati nel campo delle biotecnologie mediche studiano l’ingegneria genetica. Ciò comporta l’isolamento, l’identificazione e il sequenziamento dei geni umani per determinarne le funzioni. Il lavoro in questo campo può eventualmente portare a cure per alcune malattie, come il Parkinson e la sindrome di Alzheimer.
I biotecnologi accademici lavorano in università, ospedali, laboratori governativi o organizzazioni senza scopo di lucro. Alcuni possono condurre ricerche sugli studi che hanno iniziato alla scuola di specializzazione. Altri possono avviare nuove aree di ricerca biotecnologica medica.
I biotecnologi industriali in genere lavorano per aziende private che conducono ricerca applicata, diretta alla risoluzione di un particolare problema medico. Le loro scoperte spesso portano a nuovi farmaci e trattamenti medici. Il lavoro nel campo industriale tende ad essere più orientato verso gli obiettivi finanziari dell’azienda che impiega questi scienziati. Ai biotecnologi industriali può essere richiesto di spiegare o difendere il proprio lavoro a non scienziati che hanno poteri decisionali nel settore.
I lavori entry-level nel campo delle biotecnologie mediche rientrano in diverse categorie. Questi includono ricerca e sviluppo, controllo di qualità, ricerca clinica, produzione, affari normativi, sistemi informativi e amministrazione. I professionisti che entrano nel campo possono iniziare come assistenti di ricerca, analisti del controllo di qualità, coordinatori clinici o biostatistici.
Ci sono generalmente due percorsi per lo studio universitario. I potenziali biotecnologi possono conseguire un master seguito da un dottorato o iscriversi a un programma congiunto di dottorato in medicina/dottorato in filosofia (MD-PhD). Ottenere un master e un dottorato di ricerca nel campo delle biotecnologie mediche di solito richiede circa sei anni. Gli studenti di questo programma scelgono una specialità come genetica, patologia o bioinformatica. Il percorso MD-PhD di solito dura otto anni e gli studenti ricevono competenze sia cliniche che di ricerca.