La gestione dello stress da incidente critico (CISM) si riferisce a un gruppo di attività antistress offerte immediatamente a gruppi e individui in tempi di crisi. Il CISM ha lo scopo di prevenire che le persone direttamente colpite da una crisi sviluppino un disturbo da stress post traumatico e altri disturbi d’ansia. L’intervento del CISM è utile anche per aiutare i lavoratori in crisi ei volontari a far fronte ai fattori di stress che accompagnano il loro lavoro. Le tecniche di gestione dello stress da incidente critico sono utili per prepararsi in anticipo a una crisi, nonché durante e dopo un incidente grave. Queste tecniche sono talvolta insegnate in contesti di psicologia clinica, nonché in moduli di formazione indipendenti.
Coloro che hanno maggiori probabilità di essere formati nella gestione dello stress da incidenti critici sono la polizia e le squadre di soccorso antincendio, nonché i professionisti della salute mentale assunti per lavorare con le vittime di disastri. In molte aree, il personale addetto alla risposta alle emergenze ha il compito di apprendere i metodi di gestione dello stress da incidente critico. Dopo la formazione iniziale, vengono offerti corsi di formazione continua come un modo per assicurare che gli individui siano esperti nei più recenti metodi di applicazione delle loro abilità nella comunità.
La gestione dello stress da incidente critico non si concentra esclusivamente sull’aiutare le persone nel corso di un disastro, attacco terroristico o altro evento che cambia la vita. Durante la formazione CISM, i professionisti apprendono anche tecniche per prepararsi a possibili stress in futuro. Tale formazione include l’apprendimento di come controllare lo stress e come resistere il più possibile alla sua insorgenza quando si verificano eventi su larga scala.
Durante una crisi, i membri del team CISM sono in grado di organizzare rapidamente riunioni di gruppo, mobilitare i team di risposta, amministrare efficacemente i briefing con la stampa e lavorare per organizzare i centri di triage necessari. Essendo in grado di organizzare e fornire servizi di salute fisica e mentale cruciali durante una crisi, i professionisti della gestione dello stress da incidenti critici sono in grado di fornire un supporto psicologico unico e immediato. Ciò è utile per consentire alle vittime e ai testimoni di tornare a una vita di normalità il prima possibile.
Dopo un evento di crisi, i professionisti del CISM continuano a lavorare per ridurre al minimo gli effetti stressanti fornendo servizi di consulenza individuale, congiunta e di gruppo, nonché riferimenti. A seguito di un intervento da parte di un professionista della gestione dello stress critico o di un gruppo di professionisti, gli individui possono ancora sperimentare lo stress, anche se spesso in misura minore di quanto sarebbe stato sperimentato senza l’intervento del CISM. È probabile che la terapia, la medicina dello stress e altri strumenti per aiutare una persona a far fronte al trauma siano ancora necessari, ma la gestione dello stress da incidente critico riduce la probabilità e la gravità di un futuro disturbo d’ansia.