La malattia del parenchima renale comprende malattie che danneggiano la regione interna più esterna del rene dove si verificano la filtrazione e la formazione di urina. Disturbi autoimmuni, condizioni mediche o ostruzioni possono tutti contribuire a questa malattia. Lupus, infezioni batteriche, diabete e ipertensione, insieme ai calcoli renali, possono traumatizzare i tessuti delicati, causando cicatrici e possibilmente portando a un’eventuale insufficienza renale. La gestione dei processi patologici sistemici, tuttavia, può prevenire il verificarsi di danni e insufficienza renale.
Milioni di nefroni si trovano all’interno dell’area parenchimale renale di ciascun rene. I nefroni contengono arteriole, o piccoli vasi sanguigni, noti come glomeruli, che sono circondati da tubuli. I glomeruli ricevono sangue ricco di ossigeno che contiene elettroliti, sali e acqua in eccesso e trasportano i prodotti sanguigni e l’acqua non necessari ai tubuli renali. I tubuli passano attraverso il midollo renale, o il centro del rene, in un altro sistema di tubuli che si combinano e si svuotano nell’uretere.
Gli studi stimano che fino al 50% dei pazienti con diagnosi di lupus eritematoso presenti una malattia del parenchima renale nota come nefrite lupica. Il lupus provoca una produzione anormale di anticorpi nel corpo e questi anticorpi malfunzionanti attaccano le cellule sane, comprese quelle all’interno dei nefroni. I normali processi di filtraggio del rene sono ridotti quando si verifica un danno cellulare nel tessuto parenchimale. La malattia potrebbe anche produrre infiammazione del rene, aggiungendo pressione ai glomeruli danneggiati.
I sintomi della nefrite lupica includono gonfiore ai piedi, alle gambe e intorno agli occhi. I pazienti possono espellere l’urina che appare schiumosa o sanguinolenta. Anche un filtraggio inadeguato e un eccesso di liquidi causano un aumento della pressione sanguigna. Gli esami del sangue valutano l’efficienza del processo di filtraggio e l’ecografia rivela tessuto renale anormale. Il trattamento può includere glucocorticoidi e agenti chemioterapici per ridurre l’infiammazione generale.
Il diabete non controllato può eventualmente portare a malattia del parenchima renale e successiva insufficienza renale. L’inondazione di sangue carico di zucchero nei glomeruli mette a dura prova il sistema di filtraggio e aumenta la pressione all’interno delle delicate arteriole. Lo sforzo di liberare continuamente il corpo dallo zucchero diminuisce la capacità di filtraggio e alla fine provoca danni permanenti. Le proteine si riversano nelle urine invece di rimanere nel sangue e anche lo zucchero entra nelle urine. L’insufficienza renale contribuisce all’ipertensione, ma l’ipertensione può anche causare problemi renali.
I liquidi corporei in eccesso innescano il rilascio di renina/angiotensina e la conseguente risposta del sistema nervoso simpatico per costringere i vasi sanguigni, costringendo più sangue ai reni. La malattia del parenchima renale si verifica quando questa costrizione spinge il fluido attraverso glomeruli fragili e altri capillari, causando danni cellulari ai rivestimenti dei vasi. Durante il processo riparativo, si verificano cicatrici e i vasi diventano ispessiti e rigidi. Senza una superficie permeabile, la filtrazione dei glomeruli è diminuita.
Il danno cellulare e tissutale può verificarsi anche quando un paziente ha calcoli renali. L’acido urico e i cristalli di calcio si combinano con l’ossalato per formare pietre di varie dimensioni e forme. Le infezioni batteriche avviano un aumento della produzione di enzimi, ammoniaca e altre sostanze chimiche, che possono produrre un sottoprodotto noto come calcoli di struvite. Oltre all’infiammazione e al gonfiore, che contribuiscono alla diminuzione della filtrazione, i corpi estranei possono lacerare vasi e tessuti. Il tessuto cicatriziale si forma, inibendo la corretta funzione renale e contribuendo alla malattia del parenchima renale.