La negligenza criminale è un termine legale usato per descrivere azioni che sono così egregiamente negligenti da essere considerate criminali. In generale, l’intento è un elemento della maggior parte dei reati, il che significa che una persona non può essere giudicata colpevole di un atto criminale a meno che non abbia compiuto un’azione intenzionale che ha violato il diritto comune o i codici penali; questo è indicato come actus reus o mens rea. La negligenza criminale è un modo alternativo per soddisfare il requisito della mens rea e trovare qualcuno colpevole di un crimine.
La negligenza è un concetto che si trova sia nel diritto penale che in quello civile. Il concetto di negligenza si riferisce alla convinzione del diritto comune, sviluppata in casi giudiziari nel corso di centinaia di anni, che ogni individuo abbia un dovere nei confronti di altri individui. La violazione di tale dovere è un decadimento legale che è punibile con un’azione legale, con sanzioni penali o con entrambi.
Lo standard per la negligenza negli Stati Uniti è uno standard di persona ragionevole. Ciò significa che, quando il tribunale determina se un individuo si è comportato con negligenza e ha violato il suo dovere di diligenza, il tribunale determinerà come una persona ragionevole si sarebbe comportata in quella situazione e lo confronterà con il modo in cui si è comportato l’imputato nel caso particolare. Se il comportamento dell’imputato è inferiore a quello che avrebbe fatto la persona ragionevole, l’imputato può essere considerato legalmente negligente.
Lo standard della persona ragionevole generalmente non varia. Ciò significa che tutte le persone sono tenute allo stesso livello generale, indipendentemente dal loro livello di istruzione o circostanze specifiche. Le uniche eccezioni esistono nei casi di bambini, che sono tenuti a un ragionevole standard di bambino basato sulla capacità mentale di un bambino della loro età; i malati di mente; e medici o avvocati che sono tenuti a un ragionevole standard medico/avvocato in caso di negligenza.
Perché la colpa sia punita come reato, l’azione deve estendersi oltre la colpa ordinaria. Il mancato comportamento in una questione ragionevole da solo non può sostituire l’elemento intenzionale richiesto di un crimine. Solo un comportamento così negligente che è quasi garantito che causi un danno costituisce negligenza criminale.
Esempi comuni di negligenza criminale includono la guida in stato di ebbrezza o la guida spericolata. Una persona che commette queste azioni e uccide qualcuno può essere soggetto a sanzioni penali anche se non aveva intenzione di uccidere qualcuno, perché la negligenza criminale da lui esibita soddisfa il requisito della mens rea. Guidare ubriachi e uccidere una vittima è un esempio di omicidio colposo, che può essere accusato di omicidio colposo o reato correlato.