La ventilazione a due livelli, spesso chiamata ventilazione a pressione positiva delle vie aeree a due livelli (BiPAP), è un trattamento medico che fornisce ossigeno alle persone attraverso una maschera facciale montata. La maschera è progettata per mantenere aperte le vie aeree della persona e per fornire una quantità d’aria controllata per un determinato periodo di tempo. Le macchine di questa categoria hanno diversi usi, ma sono forse più comunemente prescritte nei casi di apnea notturna o nelle prime fasi della malattia polmonare. In entrambi questi casi le vie aeree possono collassare su se stesse, rendendo la respirazione faticosa e difficile. I ventilatori BiPAP sono generalmente considerati “non invasivi” nella misura in cui non interferiscono effettivamente con i funzionamenti interni del corpo, sebbene i pazienti spesso scoprano che possono interferire con la vita quotidiana poiché, nella maggior parte dei casi, coinvolgono non solo una maschera ma anche tubi e una macchina di ventilazione di considerevoli dimensioni.
Come funzionano i ventilatori
Ci sono in genere tre parti principali di questi dispositivi: una maschera facciale, dei tubi e l’effettiva macchina del ventilatore, che spesso assomiglia a una piccola console di computer. La maggior parte del lavoro di regolazione e controllo del flusso d’aria è svolto dalla macchina, ma l’aria viene effettivamente erogata al paziente attraverso la maschera. Le maschere di solito possono essere regolate per adattarsi ai singoli volti e di solito coprono sia il naso che la bocca. Sono spesso fissati con cinghie flessibili, creando una sorta di sigillo.
L’obiettivo principale di questo apparecchio è di regolare automaticamente il flusso d’aria quando un paziente sta inspirando ed espirando. Nella maggior parte dei casi, la macchina del ventilatore ridurrà il flusso d’aria durante l’espirazione di una persona, il che renderà più facile per lei respirare normalmente. Da qui deriva il nome “bi-level”: ci sono due “livelli” o flusso d’aria, uno per l’inspirazione e l’altro per l’espirazione. Le misurazioni precise del flusso d’aria di solito possono essere regolate e personalizzate in base alle esigenze particolari di una persona.
Usi primari
La ventilazione bilivello è molto frequentemente utilizzata come trattamento per l’apnea notturna sia negli adulti che nei bambini. L’apnea notturna è una condizione in cui il cervello può smettere temporaneamente di inviare segnali ai muscoli che controllano la respirazione, il che può causare l’interruzione dell’inspirazione e dell’espirazione per determinati periodi durante il sonno. Può essere un sintomo di danni cerebrali o altre malattie e può causare seri problemi, inclusa la morte, se non trattata. I pazienti con apnea notturna di solito usano i loro ventilatori durante la notte, ma in genere non sono tenuti a usarli quando sono svegli durante il giorno.
Le persone che utilizzano i dispositivi per il trattamento di determinate condizioni polmonari potrebbero dover indossare la maschera più regolarmente. Le macchine BiPAP sono abbastanza comuni nel trattamento della malattia polmonare ostruttiva cronica, ad esempio, che è fondamentalmente un’infiammazione dei polmoni così grave da costringerli a restringersi o chiudersi, il che rende davvero difficile fare respiri adeguati. Nelle prime fasi della malattia, le persone possono trarre beneficio dal trascorrere alcune ore al giorno sulla macchina, ma con il passare del tempo potrebbe essere necessario utilizzarla sempre di più. L’obiettivo della ventilazione di solito non è curare i problemi, ma piuttosto alleviare i loro sintomi il più possibile.
Confrontando diverse opzioni
La ventilazione a due livelli viene spesso paragonata alle macchine a pressione positiva costante delle vie aeree (CPAP) e le due sono simili sotto molti aspetti. Entrambi sono non invasivi dal punto di vista medico, ad esempio, ed entrambi sono anche progettati per essere più o meno indipendenti. La differenza più grande riguarda il modo in cui l’aria viene effettivamente erogata. In una situazione BiPAP, l’aria è regolata e di solito ridotta per l’espirazione, mentre in una maschera CPAP è mantenuta costante, qualunque cosa accada. Tuttavia, gli esperti medici usano spesso le macchine praticamente per le stesse condizioni; molto dipende dalle esigenze individuali e da cosa ci si sente a proprio agio.
La ventilazione non invasiva di entrambi i tipi è più spesso utilizzata per i pazienti che hanno una certa capacità di respirare da soli o possono passare per periodi di tempo senza usare la macchina, e funziona davvero bene per questo scopo. Le persone che scoprono di aver bisogno di una regolazione della respirazione più o meno costantemente possono essere meglio servite con un tipo di dispositivo diverso, solitamente più invasivo.
La ventilazione invasiva viene in genere somministrata attraverso una cannula tracheotomica che viene inserita direttamente nella gola del paziente. Questo tipo di ventilazione è generalmente appropriato per i pazienti che non sono in grado di respirare da soli e che necessitano del ventilatore in modo permanente. Le persone in queste situazioni spesso non devono affrontare ingombranti ventilatori o il disagio di legarsi una maschera sul viso, ma ci sono altri aspetti negativi.