L’archeologia forense è il processo di indagine su una scena del crimine attraverso l’uso di un approccio di tipo archeologico. Scavando nell’area di una sospetta scena del crimine, il team di archeologia forense è in grado di setacciare cumuli di terra nel tentativo di isolare e identificare un singolo elemento di prova. Siti funerari, edifici bruciati e altre aree naturali come le linee di recinzione sono aree comuni che un team di archeologia forense potrebbe indagare alla ricerca di indizi e prove. Di tanto in tanto i dipartimenti di polizia impiegheranno una squadra di archeologia forense per tentare di ricreare una scena del crimine setacciando l’area, proprio come viene condotto uno scavo archeologico durante la ricerca di civiltà preistoriche, dinosauri ed edifici.
Il compito di uno scienziato di archeologia forense è spesso quello di eliminare gli oggetti trovati all’interno di una scena del crimine dall’essere collegati al crimine. Rimuovendo elementi non correlati da una scena del crimine, in genere diventa leggermente più facile ricostruire il crimine. Ogni elemento di prova non correlato che non può essere eliminato con successo dalla scena del crimine può richiedere tempo prezioso mentre gli investigatori tentano di vedere come si collega al crimine. È molto comune per il team di archeologia forense impiegare più tempo per eliminare gli oggetti rispetto alla ricostruzione effettiva del crimine stesso.
Proprio come l’invecchiamento di un particolare fossile o reliquia per determinare l’età del ritrovamento, allo scienziato di archeologia forense viene spesso chiesto di invecchiare una particolare scena del crimine per determinare quando potrebbe essere stato commesso il crimine. Ciò è particolarmente vero con l’identificazione di siti funerari dissotterrati o resti scheletrici trovati. I tassi di decomposizione, la vegetazione stagionale trovata all’interno della scena e la profondità della tomba possono spesso essere indizi dell’età, del periodo dell’anno e del metodo di una scena del crimine. I resti scheletrici esposti possono spesso essere identificati e invecchiati dalla quantità di sbiancamento solare che si è verificato.
Quando si tenta di dimostrare un lasso di tempo per la commissione di un crimine, un pubblico ministero si affida comunemente alla testimonianza di un esperto di archeologia forense. Lo scienziato è in grado di fornire una testimonianza credibile in merito alla valutazione della scena del crimine, all’età della scena del crimine e ad altri elementi recuperati dalla scena del crimine che potrebbero riguardare il crimine. Simile ai metodi utilizzati dagli archeologi per acquisire una comprensione della vita primitiva o preistorica, l’archeologia forense è spesso in grado di costruire un’immagine realistica e tridimensionale di una scena del crimine altrimenti piatta e spesso impercettibile.