Il ruolo di una farmacia nell’assistenza sanitaria è quello di controllare la disponibilità dei farmaci, dispensare farmaci e garantire che le precauzioni di sicurezza dei farmaci per i pazienti siano rispettate. Tradizionalmente, un farmacista trovava, contava e confezionava i farmaci senza l’aiuto dei sistemi automatici. I progressi e i sistemi tecnologici sono disponibili anche per la farmacia, che può assumere alcuni ruoli dal farmacista. L’automazione della farmacia può potenzialmente ridurre l’errore umano e mantenere il controllo delle scorte, ma i sistemi robotici possono essere costosi da installare e mantenere.
In ogni farmacia, i farmaci sono normalmente sotto stretto controllo. Il personale della farmacia mantiene i farmaci organizzati e immagazzinati, un ruolo che può svolgere anche un sistema di automazione della farmacia. Una macchina può tenere il conto dello stock, e anche di dettagli come la data di scadenza del farmaco. Con l’automazione della farmacia, lo stock può anche essere tenuto bloccato in modo sicuro in modo che solo il personale autorizzato possa accedervi e anche i traslochi possono essere monitorati. A volte un farmacista deve contare le pillole, ma questo lavoro che richiede tempo potrebbe essere sostituito con un contatore automatico di pillole, che ha trovato posto nelle farmacie negli anni ‘1970 come precursore di una più complessa automazione farmaceutica.
Gli errori nei farmaci sono un rischio significativo affrontato dalle farmacie, in quanto il farmacista può cadere preda dell’errore umano. Con i sistemi di automazione delle farmacie, tuttavia, è possibile ridurre il tasso di prescrizioni errate. Invece di scambiare un medicinale per un altro con un nome simile, la macchina può leggere il codice a barre di un prodotto e visualizzare le informazioni su uno schermo. Se la prescrizione del medico contiene anche un codice a barre, la macchina può confrontare i due per una maggiore precisione.
Anche le ricette scritte a mano possono essere illeggibili, il che rappresenta un altro pericolo per il paziente, nel caso in cui il farmacista dia il medicinale sbagliato. L’utilizzo di un sistema di automazione della farmacia che copra sia lo studio medico che la farmacia può prevenire questo problema. Le possibili caratteristiche di un sistema di automazione della farmacia includono la possibilità per il farmacista di accedere a più informazioni di quelle dettagliate nel foglietto illustrativo, se necessario.
Se un ospedale o una clinica dispone di un sistema di automazione della farmacia, ha il potenziale per ridurre gli errori e prevenire che i pazienti ricevano farmaci pericolosi. Un paziente potrebbe avere un grafico automatizzato della sua malattia e dei farmaci adatti alla condizione, insieme a un elenco di farmaci che non lo sono. Un’infermiera potrebbe quindi scansionare la cartella clinica della persona per ottenere il farmaco appropriato e assicurarsi che i farmaci inappropriati non vengano prescritti accidentalmente.
Gli svantaggi di un sistema automatizzato includono la spesa dei macchinari, sebbene il costo possa essere compensato da una riduzione del personale necessario per controllare e distribuire i farmaci. Inoltre, i sistemi automatici possono guastarsi o le persone possono aggirarli e ridurne l’efficacia infrangendo le regole di utilizzo. Gli esempi includono l’uso dell’identificazione di un’altra persona o la confusione delle prescrizioni del paziente.