Conosciuto anche come renderer o ricevitore multimediale digitale, l’adattatore multimediale digitale è un dispositivo elettronico che consente di collegare un personal computer a un sistema home theater. Grazie alla connessione, è possibile localizzare vari media online e trasferirli a un televisore o altro apparecchio audiovisivo incorporato nel sistema multimediale domestico. Alcune forme di questo dispositivo sono design proprietari che funzionano solo con apparecchiature home theater prodotte da società specifiche, mentre altri adattatori funzionano bene con un sistema creato utilizzando componenti realizzati da produttori diversi.
Il processo di funzionamento di un adattatore multimediale digitale è relativamente semplice. Il tipo di file multimediale desiderato si trova su Internet utilizzando un computer desktop o laptop. Una volta individuato e agganciato il supporto, l’adattatore consente non solo di visualizzare o ascoltare quel supporto sul computer, ma anche di trasmettere simultaneamente il segnale al sistema home theater. Ad esempio, l’utente può individuare un flusso video di un vecchio programma televisivo, attivare il flusso tramite il computer, quindi utilizzare l’adattatore per trasmettere quel segnale in streaming a un televisore anch’esso collegato all’adattatore.
Un adattatore multimediale digitale può utilizzare una connessione Ethernet o cablata tra i dispositivi o funzionare come connessione wireless tra il computer e il sistema home theater. Alcuni adattatori sono configurati solo per trasmettere audio, come i file musicali. Altri sono in grado di trasmettere sia file audio che video. Con quest’ultimo tipo di adattatore multimediale digitale, è possibile guardare i programmi televisivi di tutto il mondo su uno schermo televisivo a grandezza naturale, senza la necessità di servizi televisivi via cavo o via satellite. Alcuni adattatori sono inoltre dotati di software che consente di registrare il supporto durante la trasmissione e recuperarlo per la visualizzazione successiva.
Dall’avvento dei primi ricevitori solo audio verso la fine degli anni ‘1990, l’adattatore multimediale digitale è stato perfezionato per consentire lo streaming in tempo reale su una rete home theater. Lo streaming è spesso di una qualità tale da non avere improvvisi blocchi di frame sui flussi video e nessun problema con una trasmissione audio chiara. Spesso, l’installazione di questo tipo di adattatore non è più difficile della configurazione di un modem esterno e può essere eseguita seguendo alcuni semplici passaggi. I produttori di diverse versioni dell’adattatore multimediale digitale possono anche fornire linee guida sul tipo di componenti che devono essere presenti nel sistema home theater affinché l’adattatore funzioni con la massima efficienza.