L’incendio doloso si verifica quando qualcuno fa bruciare intenzionalmente qualcosa. Questo di solito viene fatto appiccando un fuoco o usando un dispositivo per appiccare il fuoco, sebbene molte leggi categorizzino anche gli attentati come incendi dolosi. Un incendio doloso si verifica quando il fuoco o una bomba vengono usati per danneggiare intenzionalmente qualcuno. Questo tipo di incendio doloso è generalmente considerato incendio doloso aggravato. I vigili del fuoco e i dipartimenti di polizia utilizzano una serie di metodi per determinare la causa degli incendi e se sono stati il risultato di un attacco doloso.
Gli incendi dolosi possono essere innescati in diversi modi, incluso l’uso di un accelerante, che di solito è un liquido o un gas molto infiammabile. La benzina è uno degli acceleranti più comuni utilizzati durante un incendio doloso. Altri acceleranti liquidi comuni includono cherosene, olio, solventi e alcol. Questi tipi di acceleranti sono spesso abbastanza innocui da soli. Tuttavia, quando si accende una scintilla o una fiamma, può verificarsi un incendio pericoloso.
Gli incendiari di solito usano un accenditore per accendere un fuoco. Spesso possono essere qualcosa di semplice, come fiammiferi, un accendino o stracci accesi o carta lanciata su un accelerante. A volte, però, gli incendiari usano candele accorciate come accenditori, che richiedono tempo per bruciare. Anche il cablaggio di dispositivi come interruttori della luce e cavi elettrici può essere manomesso per causare scintille che accendono un accelerante o i suoi fumi.
Sebbene acceleranti e accenditori rendano molto più facile l’accensione di un incendio da parte di un piromane, rendono anche più facile per le forze dell’ordine determinare che l’incendio è stato un incendio doloso. La maggior parte degli acceleranti ha un odore distinto che gli investigatori possono spesso annusare. I rilevatori di combustione catalitica, oltre a cani appositamente addestrati, possono anche rilevare la presenza di alcuni fumi acceleranti. Molti acceleranti lasciano anche un residuo che può macchiare superfici come pavimenti e pareti. Tracce di un accelerante usato per appiccare un incendio possono essere trovate anche sugli abiti o sulle mani di un piromane.
Uno dei più famosi incendio doloso è avvenuto negli Stati Uniti l’11 settembre 2001, quando i terroristi hanno dirottato quattro aerei. Due sono stati deliberatamente schiantati contro il World Trade Center a New York City, e uno è stato schiantato contro il Pentagono a Washington, DC. Dopo che l’equipaggio e i passeggeri hanno tentato di recuperare il quarto aereo, si è schiantato fuori da una piccola città nella Pennsylvania rurale.
A seguito del dirottamento di questi aerei, sono state uccise circa 3,000 persone. Si pensa che la maggior parte delle morti sia stata causata dagli incendi e dal fumo causati dall’impatto. Inoltre, centinaia di vigili del fuoco sono morti nel tentativo di controllare gli incendi e salvare i civili.