Un benefattore è qualcuno che assiste persone o organizzazioni, spesso finanziariamente, sebbene i benefattori possano dare una mano anche in altri modi. Le persone che ricevono la buona volontà del benefattore sono conosciute come beneficiari. Questo termine deriva dalle radici latine di “buono” e “creatore”, che riflette l’idea ampiamente diffusa che le persone che si impegnano nella carità stanno facendo del bene nelle loro comunità e nel mondo in generale aiutando le persone che hanno bisogno di assistenza.
Finanziariamente, i benefattori possono fornire prestiti, sovvenzioni e doni in denaro a persone e cause che sostengono. Questo può essere fatto durante la vita e dopo la morte per testamento; molte persone nominano i beneficiari nei loro testamenti con l’obiettivo di garantire che i loro soldi continuino a fare del bene dopo la loro morte. Durante la vita, molti benefattori istituiscono trust con beneficiari nominati, fornendo assistenza finanziaria attraverso il trust e prendendo accordi che consentiranno di trasferire il controllo del trust al beneficiario dopo la morte.
I benefattori possono anche donare prodotti e servizi. Ad esempio, qualcuno potrebbe offrire l’uso di un aereo privato per il trasporto a qualcuno come un malato che ha bisogno di viaggiare per cure o a membri dell’esercito che vogliono tornare a casa per le vacanze ma non possono permetterselo. Allo stesso modo, i benefattori possono donare beni alle vittime di disastri, compreso tutto, dagli articoli da toeletta alle case. I benefattori possono anche offrire servizi come l’assistenza con la preparazione fiscale per le persone che non possono permettersi i servizi di contabilità.
Chi desidera agire come benefattore può scegliere tra un’ampia varietà di popolazioni e cause di beneficenza quando decide dove e come donare. I benefattori lavorano al di fuori della rete di sicurezza del governo e molti concentrano i loro sforzi su popolazioni che potrebbero essere sottovalutate dai programmi governativi. In alcune nazioni, ciò ha suscitato polemiche, poiché alcune persone hanno sostenuto che le donazioni di beneficenza portano i governi a concludere che possono disporre di sistemi di servizi sociali deboli e fare affidamento sul bene dei cittadini più ricchi per proteggere e prendersi cura dei membri svantaggiati della società.
I benefattori possono anche scegliere tra essere nominati, essere anonimi e svolgere lavori attraverso un trust o un’organizzazione pubblica che può includere più benefattori che lavorano insieme. Alcune persone preferiscono donare in modo anonimo perché non vogliono attirare l’attenzione, e in alcune sette religiose, le persone sono fortemente incoraggiate a impegnarsi in donazioni anonime per mettere al centro della buona azione il destinatario, piuttosto che il benefattore. Alcune persone sostengono anche che agire come un benefattore anonimo rende più difficile per le persone che sono riluttanti ad accettare l’assistenza rifiutarla, perché non sanno dove indirizzare il loro rifiuto.