Il caso preposizionale è il derivato grammaticalmente richiesto di una parola, principalmente nomi e pronomi, quando fa parte di una frase preposizionale. Una preposizione è una parola che mette in relazione un sostantivo con altre parole, ad esempio per direzione, posizione o posizione. Ad eccezione dei pronomi, che cambiano forma in base alla grammatica in molte lingue, è raro. Le lingue slave, come il russo e il ceco, insieme allo spagnolo e al portoghese sono esempi di lingue che utilizzano il caso preposizionale.
Esempi di preposizioni includono le parole above, through e in. Una preposizione è sempre associata a un sostantivo oggetto. Quella che segue è una frase con una frase preposizionale: “Le ha inviato un messaggio”. Mentre la parola “lei” è il caso soggettivo per una donna singolare, viene usata una forma diversa del pronome – lei – perché è l’oggetto della preposizione “a”. Sebbene vi sia qualche disaccordo sulla definizione, il caso preposizionale è talvolta chiamato anche caso locativo.
I teorici della linguistica e altri che studiano la lingua presumono che questo cambio di pronome preposizionale comune a molte lingue sia quello di rendere più definita la relazione tra le persone. Alcune lingue che non hanno caso prepositivo possono fare affidamento interamente sulla disposizione dei nomi per stabilire la loro relazione. Per la frase di cui sopra, l’ordine delle parole “lui-messaggio-lei” potrebbe essere sufficientemente compreso senza ricorrere a un caso completamente diverso per le parole. Nel portoghese scritto, alcuni pronomi non cambiano, ma sono nuove parole derivate dalla combinazione e contrazione del pronome con la preposizione.
Le lingue russa e polacca impiegano un caso preposizionale rigoroso per alcune preposizioni selezionate, vale a dire per l’equivalente delle parole inglesi on, in, near e about. Qualsiasi sostantivo che segua queste parole come oggetto della preposizione deve essere cambiato con l’attaccamento del loro suffisso rispettivamente corretto. Anche gli aggettivi che descrivono questo sostantivo devono essere modificati per riflettere questo caso grammaticale.
Fatta eccezione per i pronomi, l’inglese non usa parole diverse per distinguere se un sostantivo è soggettivo o oggettivo. Altre lingue, come il tedesco e il latino, cambiano leggermente la forma dei loro nomi. Pochissime lingue vanno oltre con i casi preposizionali per separare i nomi usati come oggetti diretti, oggetti indiretti o oggetti di una preposizione. Alcune lingue potrebbero non avere un caso separato, ma potrebbero richiedere regole grammaticali aggiuntive. Lo spagnolo, ad esempio, richiede una seconda preposizione – equivalente a “di” – quando il nome oggetto è una parola che rappresenta un essere umano.