Un cotinga è un membro di una vasta e variegata famiglia di uccelli. Queste creature tropicali si trovano fino al nord del Messico e in tutto il Centro e Sud America, e la maggior parte sono uccelli inafferrabili che vivono in profondità nelle foreste pluviali tropicali. Le specie all’interno della famiglia sono varie e contengono uccelli esotici e luminosi di ogni colore.
La famiglia cotinga cade nell’ordine passeriforme degli uccelli. Per quanto vari siano i colori e le forme, le specie all’interno della famiglia condividono alcune caratteristiche distintive. I becchi di questi uccelli sono larghi e tipicamente uncinati all’estremità, una forma che li aiuta a mangiare i frutti che costituiscono gran parte della loro dieta. Hanno tutti potenti gambe e piedi che ricordano un pappagallo e punte arrotondate alle estremità delle ali. Nella maggior parte delle specie, i maschi sono più luminosi, più grandi e hanno un piumaggio più colorato rispetto alle femmine.
Come con altri uccelli, questo piumaggio maschile colorato è progettato per attirare un compagno. I membri maschi della famiglia cotinga in genere si accoppiano con il maggior numero di femmine possibile, mentre le femmine vengono lasciate a prendersi cura dei giovani. Quando inizia la stagione riproduttiva, i maschi si riuniscono in genere per mostrare i loro comportamenti di corteggiamento e consentire alle femmine di sceglierli dal resto del gregge. Questo comportamento di gruppo, chiamato display di lek, è generalmente visto se gli uccelli nidificano in alto nelle tettoie delle foreste o sul suolo della foresta.
Occasionalmente, si trovano gruppi comuni tra specie appartenenti alla famiglia dei cotinga; questo è visto in specie come il frutto della gola viola. Questo cotinga, che ricorda un corvo ordinario ad eccezione delle piume rosso-viola che il maschio sfoggia sul suo collo, vive come parte di uno stormo più grande che alleva collettivamente giovani uccelli. Con le sue piume nere, questo cotinga è uno dei membri meno colorati della famiglia.
Altri sono dai colori vivaci e possono fondersi con le più brillanti esposizioni di fiori tropicali. Il gallo maschio è un arancio o un giallo brillante, mentre il pompadour cotinga è di solito un rosso-violaceo chiaro. Il posizionamento delle piume è altrettanto appariscente; il gallo della roccia ha una grande cresta di piume sulla testa, mentre l’ombrello prende il nome descrittivo dal ventaglio di piume che gli cadono sugli occhi. Il cappuccino è un uccello dalla costruzione unica che ricorda un avvoltoio tropicale.
Molti membri della famiglia cotinga sono stati elencati come in via di estinzione. Ciò è in gran parte dovuto alla distruzione del loro habitat. I numeri esatti sono difficili da determinare perché gli uccelli vivono in aree profondamente boscose. Oltre ai loro habitat remoti, molte specie sono inafferrabili e si allontaneranno dall’invasione umana.