I gateway multimediali sono qualsiasi tipo di dispositivo che consente la conversione dei dati da un formato all’altro. Questo tipo di applicazione è estremamente utile quando si spostano dati da una piattaforma o rete a un sito che utilizza criteri diversi per la forma e la struttura dei dati. Il gateway multimediale è un dispositivo comune utilizzato sia nei sistemi domestici che in quelli dell’ufficio impostati per inviare e ricevere dati tramite Internet, nonché nella maggior parte delle reti private utilizzate da aziende con più sedi.
A volte indicato come softswitch, lo scopo del gateway multimediale è preservare l’integrità dei dati che vengono spostati da un punto di origine a un punto di terminazione. Allo stesso tempo, il gateway consentirà la conversione dei dati dal formato originale a un formato riconoscibile sul lato ricevente. Ciò significa che anche se l’utente finale utilizza un insieme di programmi diverso da quello del mittente, è comunque possibile accedere ai dati e utilizzare le informazioni.
Un’applicazione comune di un gateway multimediale si trova nel settore delle teleconferenze. In alternativa all’utilizzo dei numeri verdi internazionali, è possibile configurare un gateway multimediale presso uno switch locale. Quando qualcuno nell’area dello switch desidera partecipare a una chiamata in conferenza con sede in un altro paese, l’individuo compone un numero assegnato al gateway. Il gateway multimediale converte la trasmissione del telefono digitale in un flusso di dati e instrada il flusso attraverso Internet a un altro gateway multimediale che si trova nello stesso punto di ricezione. Il secondo gateway multimediale legge il flusso di dati e quindi converte le informazioni in un formato che può essere letto e ricevuto dall’apparecchiatura di collegamento per teleconferenze. Questo processo consente ai partecipanti internazionali di accedere a una chiamata in conferenza senza creare alcuna spesa aggiuntiva per l’autore della conferenza.
Tre esempi comuni di gateway multimediale includono un interruttore di circuito, un gateway IP e una banca di canali. Questi diversi tipi di gateway possono fornire un unico portale per la conversione dei dati o essere situati in punti diversi del processo di trasmissione. Ad esempio, il processo del gateway multimediale potrebbe comportare la terminazione di canali da una rete basata su commutazione di circuito su un diverso tipo di rete o convertire i media in streaming in pacchetti gestiti da una rete a commutazione di pacchetto, come nel caso dell’invio di flussi RPT attraverso una rete IP.