Come ogni scolaro sa bene, i nomi sono i nomi che usiamo per persone, luoghi e cose. E alcuni scolari sanno che i nomi chiamano anche astrazioni come idee, sentimenti, eventi o altre cose intangibili. I nomi astratti sono parole per cose che non possono essere percepite usando i cinque sensi, ma sono comunque cose in quanto hanno identità o caratteristiche centrali.
È facile capire che le sedie sono nomi perché le persone, che sono anche nomi, si siedono su di esse prima di cenare. La cena è un altro sostantivo, così come i piatti che impediscono alla cena di cadere sul tavolo, che è ancora un altro sostantivo. I nomi che possono essere riconosciuti sensorialmente perché esistono come oggetti nel mondo tridimensionale sono chiamati più precisamente nomi concreti. Hanno presenze fisiche che possono essere sperimentate attraverso i cinque sensi.
La vita sarebbe noiosa, tuttavia, se gli oratori del mondo si limitassero a conversazioni solo su cose che possono essere raccolte, accarezzate, indossate o altrimenti sperimentate direttamente. Gli umani sono orgogliosi della loro intelligenza, che è essa stessa un nome astratto piuttosto che concreto. L’intelligenza non può essere vista o udita. Non ha profumo o consistenza e non ha il sapore di niente, ma è ancora un nome astratto che nomina qualcosa che la maggior parte delle persone direbbe reale, conoscibile e forse anche misurabile.
Anche gli eventi sono molto reali; anche se le persone li creano, li attraversano e li documentano attraverso la discussione o la scrittura, l’evento stesso è astratto. Una celebrazione, un matrimonio e una battaglia sono allo stesso tempo molto reali per i partecipanti ma puramente concettuali in quanto, anche in mezzo a loro, non possono essere toccati. Sono abbastanza reali da essere nominati e ricordati, tuttavia, a volte per gli anni a venire.
Non tutti i nomi astratti nominano cose reali e conoscibili. L’immaginazione – un sostantivo astratto – permette a entità che non sono altro che fantasmagorie – un altro sostantivo astratto – di balzare alla mente attraverso le immagini – è vero; questo è un altro nome astratto. Lo scrittore che descrive le ali inzaccherate di un angelo esausto non sta nominando i dettagli reali di qualcosa di veramente reale. Tuttavia, poiché questi dettagli, e l’angelo stesso, sono nominabili, c’è la sensazione che siano anche conoscibili.
Senza l’astrazione del linguaggio, i nomi stessi non esisterebbero. Le cose lo farebbero, ma solo come se stesse. Senza nome, non potevano essere trattenuti nella mente, richiamati in una conversazione o riflessi nella memoria. Ironia della sorte, i nomi astratti sono il campo da gioco invisibile in cui si scatenano i loro fratelli più concreti.