Un test di pressione verifica la capacità di pressione o verifica la pressione attuale di un sistema. Un test pneumatico è un tipo di test di pressione. Le comuni apparecchiature di test di misurazione pneumatica includono manometri che leggono la pressione e una fonte di gas compressi. Il test di pressione è fondamentale in una serie di aree industriali per motivi di sicurezza e per il corretto funzionamento dell’apparecchiatura.
Nelle prove di pressione, se il fluido utilizzato per pressurizzare il sistema è liquido, solitamente acqua, la prova è chiamata prova idrostatica. Un test pneumatico implica che il fluido utilizzato è un gas, solitamente aria o un gas inerte. Nel determinare la capacità di pressione di un sistema, tutte le porte del sistema sono chiuse tranne una attraverso la quale viene aggiunto fluido fino a quando non viene raggiunta la pressione nominale per il sistema, la pressione non può essere raggiunta a causa di perdite nel sistema o il sistema si guasta catastroficamente esplodendo.
Un test pneumatico è intrinsecamente più pericoloso di un test idrostatico a causa del maggior contenuto energetico di un gas compresso e questo tipo di test è limitato a pressioni più basse o a sistemi più piccoli. Si possono verificare lesioni gravi o morte a causa delle esplosioni durante un test pneumatico. Le procedure di sicurezza per i test pneumatici sono ampiamente documentate nei riferimenti tecnici e nei codici. L’American Society of Mechanical Engineers (ASME) stampa il Boiler and Pressure Vessel Code (BPVC) e fornisce programmi di formazione e certificazione per ingegneri di tutto il mondo.
Uno svantaggio del test idrostatico è l’introduzione di acqua in sistemi che devono essere privi di acqua. Per testare grandi sistemi ad alta pressione, è possibile utilizzare un test pneumatico a bassa pressione per rilevare le perdite, seguito da un test idrostatico ad alta pressione presso l’officina del produttore prima dell’installazione. In alternativa, al posto di una prova pneumatica si può usare metanolo o altro liquido idrocarburico. Anche il test del vuoto è limitato alle basse pressioni, ma è meno pericoloso del test pneumatico e viene spesso utilizzato nei laboratori per verificare la presenza di perdite nelle installazioni di vetreria.
Un esempio comune di misurazione della pressione pneumatica è l’uso di un manometro per pneumatici per misurare la pressione negli pneumatici delle auto. Un meccanico misura anche la compressione su un motore di un’automobile facendo funzionare il veicolo e misurando la pressione su ciascuno dei pistoni. Anche i sistemi criogenici, come quelli utilizzati in chirurgia e la refrigerazione, vengono spesso testati pneumaticamente.
Per misurare la pressione negli impianti con prova pneumatica si utilizza un manometro con membrana interna deformabile. La pressione è la differenza tra la pressione del sistema e la pressione atmosferica ed è spesso indicata in libbre per pollice quadrato, psig (kPa/cm2). Nella progettazione del reattore, in cui può essere necessario conoscere la pressione di esercizio da un punto di vista cinetico o termodinamico, o è richiesto l’uso di calcoli della legge dei gas, la pressione atmosferica, 14.7 psi (101.3 kPa) deve essere aggiunta alla pressione relativa per ottenere il totale pressione del sistema.