Il trattamento della placenta è un tipo di medicina alternativa utilizzata in un certo numero di nazioni asiatiche. Il trattamento consiste nell’iniettare materiale placentare, raccolto da un essere umano o da un animale, nel flusso sanguigno di un paziente umano. Molte persone affermano che le iniezioni offrono numerosi benefici per la salute, tra cui maggiore energia, sollievo dai sintomi della menopausa e riparazione del tessuto epatico danneggiato. Sebbene ci siano poche prove mediche per confermare i benefici per la salute del trattamento della placenta nei pazienti umani e alcune prove che potrebbero esserci rischi per la salute associati al suo uso, molte persone continuano a riceverlo.
Prima che il trattamento della placenta venga somministrato a un paziente, il materiale placentare viene elaborato per renderlo più sicuro per l’uso umano. La placenta, che può essere estratta da un animale o da un essere umano che ha appena partorito, viene chimicamente alterata, purificata e sterilizzata per rendere inattive alcune proteine ed eliminare una serie di malattie trasmesse dal sangue. La placenta viene anche testata, se proviene da un donatore umano, per assicurarsi che non siano presenti malattie umane gravi, come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) o l’epatite.
Nonostante le misure adottate per garantire che il trattamento della placenta sia sicuro, molti medici, nel 2011, sono scettici sul suo uso negli esseri umani. In Giappone, le persone che hanno subito il trattamento della placenta non possono donare il sangue. In molti altri paesi, il trattamento non è approvato come sicuro o è addirittura vietato dal governo.
Gli ormoni, le cellule immunitarie e altri materiali presenti nella placenta nutrono il feto in crescita. Coloro che ricevono il trattamento della placenta credono che questi enzimi e molecole possano fornire benefici per la salute agli esseri umani che ricevono iniezioni di placenta. Studi condotti su ratti di laboratorio hanno dimostrato che le iniezioni di placenta possono aiutare a riparare il tessuto epatico danneggiato e, sebbene non siano stati condotti studi su pazienti umani, il trattamento viene spesso prescritto a tale scopo. Gli studi iniziali suggeriscono anche che le iniezioni di placenta possono aumentare l’energia e ridurre i sintomi della menopausa negli esseri umani.
Nonostante il fatto che molte persone credano che il trattamento della placenta sia una panacea per una varietà di problemi, ci sono poche prove mediche a sostegno della sua utilità. Rapporti aneddotici, test preliminari su soggetti umani e test su animali indicano che il trattamento può avere alcuni effetti limitati sui soggetti umani. Sono necessari ulteriori test per valutare sia la sicurezza del trattamento che la sua efficacia.