Un violino antico è un tipo di strumento musicale a corde che è desiderabile a causa della sua età, che, secondo la definizione generalmente accettata di antico, deve essere di almeno 100 anni. Questa definizione di oggetto d’antiquariato è aperta all’interpretazione, in quanto non esiste uno standard internazionale accettato, ma è considerato lo standard per lo status di oggetto d’antiquariato dalla maggior parte dei collezionisti e rivenditori. Gli oggetti d’antiquariato sono generalmente considerati preziosi per la loro rarità a causa dell’età, ma un violino antico può avere un valore aggiuntivo a causa di altri fattori come la condizione, la rarità e la qualità. Alcuni violini antichi realizzati da maestri liutai come Antonio Stradivari possono valere milioni di dollari.
Mentre qualsiasi violino di età superiore ai 100 anni può essere considerato un antico, i violini antichi più desiderabili provengono dal periodo dal 1600 al 1750, che è considerato l’epoca d’oro della liuteria, quando quei liutai considerati i più grandi maestri dell’arte hanno fatto i loro violini. I violini prodotti negli anni successivi, fino al 1900, possono ancora essere considerati oggetti d’antiquariato, ma quelli dei secoli precedenti sono generalmente molto più preziosi, sia per la loro età e rarità che per la loro qualità.
I violini moderni possono essere molto diversi da quelli realizzati nei secoli passati. Mentre sono ancora principalmente in legno, i violini moderni possono avere parti fabbricate con materiali artificiali. Un bel violino antico non conterrà materiali artificiali. Questo è uno dei modi più semplici per determinare che un violino non è un oggetto antico.
L’autenticazione di un violino antico può essere estremamente difficile, tuttavia. Molti violini antichi sono stati restaurati o riparati, possibilmente con nuove parti. Alcune parti senza scrupoli hanno persino preso i violini autentici realizzati dai grandi maestri e li hanno cannibalizzati per parti da combinare con violini di minor valore nel tentativo di divulgare i risultati come opere dei maestri liutai. Ciò può derivare, ad esempio, dalle parti di uno dei violini di Antonio Stradivari che appaiono come parte di molti altri violini che vengono poi propagandati da Stradivari anche se non sono veri violini Stradivari.
Solo un esperto può veramente distinguere un violino antico da uno strumento più moderno, una riproduzione o un falso. I potenziali acquirenti di uno di questi strumenti dovrebbero prestare molta attenzione e acquistare un tale violino solo da un rivenditore affidabile. Molti violini antichi vendono per decine o centinaia di migliaia o, nel caso di alcuni strumenti Stradivari, anche milioni di dollari.