Una celebrità di YouTube™ è una persona, e in alcuni casi un animale, che ha ottenuto un ampio riconoscimento su Internet e non solo apparendo in un video presente su YouTube.com. Non tutte le celebrità di YouTube™ hanno raggiunto il loro status volontariamente. In particolare durante le prime fasi dei video virali, alcune celebrità di YouTube™ non sapevano di essere state filmate in video o che quel video era stato successivamente caricato su Internet. In questi casi, in cui l’origine della celebrità di YouTube™ era difficile da rintracciare, veniva spesso dato loro un soprannome che descriveva il loro video, come “Star Wars Kid”, “Angry German Kid” o “The Bus Uncle”.
Dopo che YouTube™ è stato acquistato nel 2006 da Google™, ha visto un aumento di popolarità come sito web per i video su Internet. Da allora, molte aziende hanno cercato di sfruttare il potenziale di marketing virale inerente ai video su YouTube™. A sua volta, questo movimento ha anche dato origine a celebrità di YouTube™ come lonelygirl15, che è stata descritta in una serie di video in stile diario come Vlogger adolescente (video blogger), Bree, ma in seguito si è rivelata essere un’attrice professionista, Jessica Lee Rose , che aveva recitato una serie di sceneggiature lanciate dalla Creative Arts Agency (CAA).
Un altro esempio di una famosa celebrità di YouTube™ è la ventiseienne residente nel Wisconsin e “Regina di YouTube”, Nornna. Nornna ha sviluppato un seguito di culto su YouTube™ pubblicando una serie di oltre 26 home video di se stessa e del suo gatto, Patches. I video mostrano la celebrità di YouTube™ che esegue attività banali e quotidiane, come pettinarsi i capelli o mangiare un corn dog in silenzio.
Uno degli esempi più popolari di una celebrità animale trasformata in YouTube™ è “The Dramatic Hamster”. Un breve clip da uno spettacolo televisivo giapponese, il video presenta un cane della prateria che si gira drammaticamente verso la telecamera, dando uno sguardo pieno di suspense. “Dramatic Hamster” è stato successivamente parodiato in un video Mash-Up dalla band Weezer per la loro canzone Pork and Beans.
Le celebrità di YouTube™ che hanno utilizzato i video su Internet per promuovere la propria carriera in modo indipendente nei media includono Tay Zonday, Obama Girl e Andy Milonakis. Queste e altre celebrità di YouTube™ hanno ottenuto visibilità mediatica in televisione, giornali e, in alcuni casi, hanno acquisito sponsor aziendali che pagano per l’inserimento di prodotti all’interno dei video che le presentano.