Una rete di inoltro è un tipo di rete di computer utilizzata per inviare informazioni tra due dispositivi, come un server e un computer, che sono troppo lontani per inviare direttamente le informazioni l’uno all’altro. Pertanto la rete deve inviare o “trasmettere” le informazioni a diversi dispositivi, denominati nodi, che trasmettono l’informazione alla sua destinazione. Un noto esempio di rete relay è Internet. Un utente può visualizzare una pagina web da un server dall’altra parte del mondo inviando e ricevendo le informazioni attraverso una serie di nodi collegati.
In molti modi, una rete di ritrasmissione assomiglia a una catena di persone che stanno insieme. Una persona ha una nota che deve passare alla ragazza alla fine della linea. Lui è il mittente, lei è il destinatario e le persone in mezzo a loro sono i messaggeri oi nodi. Passa il messaggio al primo nodo, o persona, che lo passa al secondo e così via finché non raggiunge la ragazza e lei lo legge.
Le persone potrebbero stare in cerchio, tuttavia, invece di una linea. Ogni persona è abbastanza vicina da raggiungere la persona su entrambi i lati e di fronte a lui. Insieme, le persone rappresentano una rete e diversi messaggi possono ora passare intorno o attraverso la rete in direzioni diverse contemporaneamente, al contrario della linea retta che potrebbe eseguire solo messaggi in una direzione specifica. Questo concetto, il modo in cui è strutturata una rete e come condivide i dati, è noto come topologia di rete. Le reti di inoltro possono utilizzare molte topologie diverse, da una linea a un anello a una forma ad albero, per trasmettere informazioni nel modo più rapido ed efficiente possibile.
Spesso la rete di inoltro è complessa e si dirama in più direzioni per connettere molti server e computer. Nel punto in cui due linee di due computer o server diversi si incontrano, formano i nodi della rete di inoltro. Ad esempio, due linee di computer potrebbero entrare nello stesso router, rendendolo il nodo.
Anche le reti wireless sfruttano il sistema di rete di inoltro. Un laptop, ad esempio, potrebbe connettersi a una rete wireless che invia e riceve informazioni attraverso un’altra rete e un’altra fino a raggiungere la sua destinazione. Anche se non tutte le parti della rete hanno cavi fisici, si collegano comunque ad altri dispositivi che funzionano come nodi.
Questo tipo di rete ha diversi vantaggi. Le informazioni possono percorrere lunghe distanze, anche se mittente e destinatario sono distanti. Inoltre, velocizza la trasmissione dei dati scegliendo il percorso migliore per viaggiare tra i nodi e il computer del destinatario. Se un nodo è troppo occupato, le informazioni vengono semplicemente indirizzate a un altro. Senza reti di inoltro, l’invio di un’e-mail da un computer a un altro richiederebbe che i due computer vengano collegati direttamente insieme prima di poter funzionare.