Uno gnu è un ungulato nel genere Connochaetes che si trova nell’Africa meridionale, centrale e orientale. Gli animali vagano per la pianura in gruppi di varie dimensioni per cercare cibo e acqua. Gli gnu si impegnano anche in massicce migrazioni annuali alla ricerca di acqua in branchi che possono includere centinaia di animali e percorrere oltre 800 miglia (1.288 chilometri). I grandi animali sono una parte importante del paesaggio africano e sono spesso avvistati da persone in safari.
Il nome deriva da due parole afrikaans olandesi, che significa “bestia selvaggia”. Uno gnu può anche essere conosciuto con il nome alternativo di gnu, una parola che deriva dalla lingua Khoikhoi dell’Africa. “Gnu” è probabilmente un’onomatopea, perché gli gnu maschi emettono un suono grugnito che suona sospettosamente simile. Qualunque cosa tu lo chiami, uno gnu può raggiungere dimensioni impressionanti. Alcuni maschi hanno pesato più di 250 libbre (250 chilogrammi), con le mucche che generalmente pesano leggermente meno. In condizioni ideali, uno gnu può vivere fino a circa 20 anni.
Lo gnu è considerato un bovide, perché ha persino i piedi dei piedi. Inoltre, la struttura corporea dello gnu lo classifica come un’antilope. Come altre antilopi, uno gnu ha zampe lunghe e sottili, potenti quarti posteriori che gli conferiscono un caratteristico movimento di delimitazione e formidabili corna. Sia i maschi che le femmine hanno le corna, che possono essere utilizzate in combinazione con zoccoli affilati in una lotta seria.
In piccoli gruppi, gli gnu sono a rischio da predatori come leoni e cani selvatici. Sono anche a rischio a causa degli incontri con gli umani, che li cacciano per il cibo e per schivare il loro habitat. Tuttavia, un folto gruppo di gnu può ribaltare la situazione. Gli Stampede degli gnu sono famosi in Africa e gli animali possono viaggiare fino a 50 miglia all’ora (80 chilometri all’ora) per almeno trenta minuti quando fuggono dai predatori. Gli animali catturati sulla loro strada saranno malandati.
Gli gnu hanno cappotti corti lucidi dal marrone al grigio, con strisce fatte da capelli più lunghi e più scuri. Alcune specie hanno caratteristiche distinte come la barba o il pelo di capelli. Gli animali si accoppiano in primavera, dopo la fine della stagione delle piogge e prima dell’inizio delle migrazioni. A dicembre, gli gnu femmine danno alla luce i loro vitelli. Come molti altri animali selvatici, un giovane gnu è in genere in grado di tenere il passo con la mandria in pochi giorni, anche se ci vorranno diversi mesi per maturare completamente.