In senso stretto, uno stato sociale è un governo che provvede completamente al benessere, o al benessere, dei suoi cittadini. Un tale governo provvede ai bisogni fisici, materiali e sociali dei suoi cittadini piuttosto che alle persone che provvedono ai propri bisogni. Lo scopo del welfare state è creare una maggiore uguaglianza economica o assicurare almeno un certo tenore di vita minimo per tutti i cittadini.
Tipi di vantaggi forniti
Uno stato sociale fornisce istruzione, alloggio, sostentamento e assistenza sanitaria ai suoi cittadini. Fornisce anche benefici come pensioni e assicurazione contro la disoccupazione e fornisce salari uguali attraverso il controllo dei prezzi e dei salari. Questo tipo di governo fornisce trasporti pubblici, assistenza all’infanzia, servizi sociali come parchi pubblici e biblioteche, nonché molti altri beni e servizi. Alcune di queste cose sono pagate attraverso programmi assicurativi governativi, e altre sono pagate dalle tasse.
Sistemi utilizzati
Le nazioni più avanzate non sono veri stati sociali, sebbene molte forniscano almeno alcuni servizi o programmi sociali. In alcuni paesi, questi beni e servizi sono generalmente disponibili solo per le persone che soddisfano determinati requisiti di idoneità. Coloro che soddisfano i requisiti, tuttavia, hanno diritto a tali benefici. Questo tipo di sistema viene spesso definito una “rete di sicurezza” progettata per aiutare le persone bisognose. Molto spesso, questi sistemi forniranno bisogni di base come cibo e alloggio.
Uno stato sociale è di natura socialista. Ridistribuisce la ricchezza tassando più pesantemente le classi medie e alte per fornire beni e servizi ai bisognosi. Anche i paesi che non praticano il socialismo, tuttavia, in genere offrono almeno una qualche forma di rete di sicurezza. Questi programmi potrebbero essere disponibili per le persone su base temporanea o permanente, a seconda delle loro esigenze e circostanze.
Difficoltà sperimentate
Un problema che è stato associato al welfare state è la difficoltà nel creare un sistema efficiente. Alcuni paesi non sono in grado di provvedere in modo equo a tutti i loro cittadini. Anche il razionamento di beni e servizi diventa un problema quando troppe persone dipendono dallo stato sociale per provvedere ai propri bisogni primari. Un altro problema è che molte persone che sono in grado di provvedere a se stesse non hanno alcuna motivazione per migliorare la propria vita perché possono contare sul governo per provvedere a loro. Questo spesso alimenta il risentimento delle persone che lavorano e sono tassate più pesantemente per pagare il sostegno delle persone che non lavorano.