Tennessee Williams è uno dei drammaturghi americani più importanti e celebrati del XX secolo. Il suo lavoro è caratterizzato da eroine tragiche e dall’esplorazione degli elementi più oscuri del sud americano. Ha scritto anche in altri generi, tra cui il racconto, il romanzo e la poesia. La sua autobiografia, Memorie, è stata pubblicata nel 20.
Williams è nato Thomas Lanier Williams III il 26 marzo 1911 a Columbus, Mississippi, figlio di un venditore di scarpe itinerante e di un’ex bella del sud. La sua vita familiare da bambino era molto difficile. La famiglia si trasferì a Clarksdale, Mississippi nel 1914 ea St. Louis, Missouri nel 1918. Il Tennessee fu inabile alla difterite per due anni a partire dall’età di sette anni. Era il figlio di mezzo di tre e sua sorella maggiore, Rose, soffriva di schizofrenia. I genitori di Williams spesso litigavano violentemente e il padre violento favoriva il fratello minore, Dakin.
Williams ha iniziato a scrivere in giovane età e ha pubblicato la sua prima storia, “The Vengeance of Nitocris”, all’età di 17 anni. Ha iniziato a frequentare l’Università del Missouri nel 1929, ma ha lasciato la scuola per lavorare in un’azienda di scarpe due anni dopo. Ha subito un crollo mentale poco dopo e ha trascorso del tempo a riprendersi a casa dei suoi nonni. Continuò a scrivere per tutto questo periodo e la sua prima opera teatrale, Cairo! Shangai! Bombay!, è stato prodotto a Memphis nel 1937. Dopo aver riacquistato la salute, Williams è tornato a scuola, frequentando prima l’Università di Washington e infine laureandosi nel 1938 presso l’Università dell’Iowa.
Dopo la laurea, Williams si trasferì a New Orleans, dove continuò a scrivere e divenne apertamente gay. Ha vinto un premio per la sua raccolta di atti unici, American Blues, e ha ricevuto una sovvenzione Rockefeller di $ 1,000 dollari USA (USD) nel 1939. La sua prima commedia prodotta professionalmente, Battle of Angels, ha debuttato nel 1940 ma non è stata un successo.
Nel 1943, la sorella di Williams, Rose, subì una lobotomia, un evento che senza dubbio contribuì alla sua successiva depressione. La prima commedia di successo dell’autore, The Glass Menagerie, con un’eroina ispirata a Rose, apparve due anni dopo. Divenne un successo a Broadway, fu considerato il miglior gioco della stagione dal New York Drama Critics’ Circle e iniziò una nuova era nella sua carriera letteraria.
Nel 1947, Williams incontrò Frank Merlo, che rimase suo partner fino alla morte di Merlo per cancro ai polmoni nel 1961. Durante la loro relazione, Merlo ebbe un effetto molto positivo su Williams, e i loro anni insieme furono anche gli anni più potenti degli autori come scrittore. Ha seguito The Glass Menagerie con una serie di commedie di successo, molte delle quali sono state adattate in film che ora sono considerati dei classici del cinema. Due di queste commedie, Un tram chiamato desiderio (1947) e La gatta sul tetto che scotta (1955), hanno vinto il Premio Pulitzer.
Dopo la morte di Merlo, Williams sprofondò in una profonda depressione per un decennio, curandosi da solo con droghe e alcol. Continuò a scrivere commedie e racconti durante questo periodo, ma non fu così prolifico o di successo come prima. Williams è entrato in un programma di disintossicazione nel 1969, ma ha continuato a lottare con l’alcolismo e la depressione per il resto della sua vita.
Williams ha continuato a scrivere per tutti gli anni ‘1970 e la sua ultima opera teatrale, A House Not Meant to Stand, è stata presentata per la prima volta nel 1982. Morì un anno dopo dopo una notte di forti bevute in un hotel di New York. Sebbene sia stato tormentato da demoni personali per tutta la vita, Williams ha dato un contributo inestimabile alla letteratura e al cinema americani. Le sue commedie continuano ad essere popolari e vengono spesso eseguite. Molti grandi attori americani si sono fatti nomi interpretando ruoli da lui creati.