Il cancro al pancreas è una malattia difficile da diagnosticare; per questo motivo, oltre il 50% delle persone ha metastasi di cancro al momento della diagnosi. Per questo motivo, è consigliabile adottare misure per ridurre il rischio di cancro al pancreas. Non ci sono raccomandazioni consolidate per ridurre il rischio di cancro al pancreas, ma uno stile di vita sano e una buona alimentazione possono svolgere un ruolo.
In tutto il mondo, il cancro al pancreas è il quarto tumore più mortale sia per gli uomini che per le donne. Il tasso di incidenza del cancro è di 8-13 casi ogni 100,000 persone, con differenze nell’incidenza del cancro in diversi gruppi razziali. Questo tipo di cancro ha una prognosi infausta; solo una persona su venti sopravvive più di cinque anni dopo la diagnosi.
Si ritiene che diversi fattori, comprese le scelte di stile di vita, aumentino il rischio individuale di cancro al pancreas. Alcuni di questi fattori sono circostanze che non possono essere modificate. Ad esempio, l’età è un fattore di rischio, il che significa che le persone anziane sono più a rischio. La maggior parte delle persone con diagnosi di cancro al pancreas ha più di 45 anni e circa il 70% ha più di 65 anni. Anche alcune mutazioni genetiche possono aumentare il rischio. Questi fattori non possono essere modificati, ma la consapevolezza dell’aumento del rischio è utile perché può indurre l’individuo a sottoporsi a controlli regolari per lo screening del cancro.
Molti altri fattori di rischio del cancro del pancreas sono circostanze che gli individui possono modificare. Uno dei più importanti è il fumo di sigaretta, poiché il rischio di cancro al pancreas può aumentare dal 20% al 50% per un fumatore. Per un fumatore di lunga data, rinunciare all’abitudine può ridurre significativamente il rischio di cancro al pancreas. Tuttavia, potrebbe non dimezzare il rischio, a causa della possibilità che il danno cellulare si sia già verificato a causa del fumo.
Si pensa anche che la dieta svolga un ruolo influente nel rischio di cancro al pancreas. Alcuni studi medici hanno dimostrato che le persone con diete ricche di grassi e carne hanno un rischio maggiore. Sebbene questa associazione non sia stata dimostrata in modo definitivo, può essere utile ridurre l’assunzione di questi alimenti per molte ragioni legate alla salute. Anche l’esposizione cronica a determinate sostanze chimiche, tra cui benzina e alcuni tipi di insetticidi, può aumentare il rischio; pertanto un’altra misura di prevenzione consiste nell’evitare un’esposizione chimica prolungata.
Alcune malattie croniche possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro al pancreas. Le persone con pancreatite cronica, diabete e cirrosi epatica cronica hanno maggiori probabilità di sviluppare questa malattia. Inoltre, le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico al tratto digestivo superiore possono anche avere un aumentato rischio di cancro al pancreas. Anche in questo caso, sebbene questi fattori non possano essere necessariamente modificati, la consapevolezza dell’aumento del rischio è importante per la prevenzione del cancro del pancreas.