I parchi nazionali negli Stati Uniti (USA) sono finanziati in tre modi principali: finanziamento diretto da parte del governo, tasse di utenza e donazioni. Il sostegno del governo costituisce la maggior parte dei finanziamenti. In tempi di spesa pubblica ridotta o difficoltà economiche in cui i parchi attirano meno visitatori paganti, le donazioni filantropiche spesso costituiscono una parte crescente dei budget dei parchi.
Il sistema dei parchi nazionali statunitensi è stato istituito nel marzo 1872 quando il Congresso ha autorizzato la creazione dello Yosemite National Park in California. Il National Park Service (NPS) è stato istituito per supervisionare tutti questi parchi nel 1916. Ce ne sono più di 50 negli Stati Uniti e sono amministrati da oltre 20,000 dipendenti NPS.
Il finanziamento del parco da parte del governo ammonta a miliardi di dollari USA (USD) ogni anno. Il denaro del governo è solitamente suddiviso in due tipi di usi: spesa discrezionale e spesa obbligatoria. La spesa discrezionale copre le normali operazioni del parco e gli eventi speciali. La spesa obbligatoria va a programmi creati e imposti da una legislazione specifica.
Nei primi anni di funzionamento della NPS, le tasse addebitate ai visitatori del parco non erano autorizzate dal Congresso. La riduzione della spesa pubblica negli anni successivi è stata compensata consentendo ai parchi di riscuotere piccole tasse con un tetto sull’importo. Più di recente, il Congresso ha aumentato questo limite in modo che le commissioni per gli utenti ora generino più di 1 miliardo di dollari all’anno.
Le donazioni aziendali e individuali sono diventate una componente sempre più importante del finanziamento del parco. Il Congresso ha creato la National Park Foundation dove i contributi deducibili dalle tasse possono essere versati a un fondo generale da utilizzare a discrezione della fondazione per sostenere i parchi. Esistono anche singoli gruppi, in genere vicino a un parco, per incanalare il sostegno finanziario a quel particolare parco.
La National Park Foundation lavora a stretto contatto con l’NPS per creare opportunità per generare denaro e interesse nei parchi. Ogni anno, una settimana di aprile è designata come National Park Week. Durante questa settimana tutti i parchi sono aperti gratuitamente al pubblico.
Molti parchi nazionali hanno un’organizzazione Friends of the Park che fornisce supporto locale in modo simile alla Fondazione. Queste organizzazioni spesso forniscono informazioni sul parco progettate per migliorare il divertimento dei visitatori. Inoltre, in genere raccolgono denaro sollecitando donazioni dirette e ospitando eventi speciali. Molti gruppi gestiscono anche negozi al dettaglio che presentano cimeli del parco.