Essere bagnati dietro le orecchie significa essenzialmente essere inesperti, inesperti o anche un po’ ingenui o immaturi. Nel mondo degli affari, questa frase viene spesso applicata ai nuovi dipendenti che non sono ancora pronti ad accettare la piena responsabilità delle loro posizioni. È anche comune che le persone anziane esprimano scetticismo sulle capacità o sul livello di autorità di una persona più giovane affermando che è ancora “bagnata dietro le orecchie”. Ad un certo punto, tuttavia, un principiante o un tirocinante di solito acquisisce l’esperienza o la saggezza necessarie.
L’origine della frase sembra essere puramente americana, con alcune fonti che la fanno risalire a diverse centinaia di anni. È più probabile che la descrizione sia entrata nell’uso popolare intorno al XIX secolo, poiché il gergo dei cowboy è diventato più comune. Una teoria sostiene che “bagnato dietro le orecchie” è iniziato come una descrizione di vitelli neonati e giovani, che hanno iniziato la loro vita coperti di muco e altri fluidi. Man mano che questi vitelli maturavano, l’ultima parte del loro corpo a diventare completamente asciutta era costituita da macchie situate dietro le orecchie. In quel senso, la frase era una scorciatoia da cowboy per una mano inesperta o ranch verde.
È anche possibile che la frase “bagnato dietro le orecchie” sia iniziata con i bambini umani, che nascono anch’essi coperti da uno strato di muco e tessuto. A differenza di un vitello, tuttavia, un bambino umano viene spesso asciugato da un’infermiera o da sua madre poco dopo la nascita. L’analogia potrebbe essere di natura più metaforica, tuttavia. Fino a quando un bambino non raggiunge un certo livello di maturità o acquisisce una certa quantità di “intelligenza da strada”, potrebbe ancora essere considerato un po’ bagnato dietro le orecchie.
Questo non vuol dire che essere considerati “bagnato dietro le orecchie” sia necessariamente una cosa negativa. Praticamente ogni occupazione o interesse ha un periodo di rodaggio e alla fine la maggior parte delle persone raggiunge uno stato di competenza e maturità man mano che le proprie capacità migliorano. Quasi tutti provano la sensazione di non essere sicuri di se stessi quando si trovano di fronte a una serie più avanzata di responsabilità o requisiti di lavoro. Il tempo e l’esperienza sono le uniche cose che aiuteranno a trasformare un giovane stagista o studente in un dipendente competente e sicuro di sé.