Gli interruttori automatici in vuoto sono interruttori automatici utilizzati per proteggere i circuiti di media e alta tensione da situazioni elettriche pericolose. Come altri tipi di interruttori automatici, interrompono letteralmente il circuito in modo che l’energia non possa continuare a fluire attraverso di esso, prevenendo così incendi, sbalzi di tensione e altri problemi che possono emergere. Questi dispositivi sono stati utilizzati dagli anni ‘1920 e diverse aziende hanno introdotto perfezionamenti per renderli ancora più sicuri ed efficaci.
In un interruttore sottovuoto, due contatti elettrici sono racchiusi nel vuoto. Uno dei contatti è fisso e uno è mobile. Quando l’interruttore rileva una situazione pericolosa, il contatto mobile si allontana dal contatto fisso, interrompendo la corrente. Poiché i contatti sono nel vuoto, l’arco tra i contatti viene soppresso, garantendo che il circuito rimanga aperto. Finché il circuito è aperto, non sarà alimentato.
I richiusori a vuoto si ripristinano automaticamente quando le condizioni sono di nuovo sicure, chiudendo il circuito e consentendo all’elettricità di fluire attraverso di esso. I richiusori di solito possono passare attraverso diversi cicli prima di dover essere ripristinati manualmente. Alcuni tipi di interruttori in vuoto devono essere ripristinati ogni volta che l’interruttore scatta. Prima di un ripristino manuale, la persona che esegue il ripristino deve controllare il sistema per determinare in primo luogo cosa ha causato le condizioni non sicure e assicurarsi che siano state risolte.
Questi interruttori sono molto resistenti e sono progettati per durare per un lungo periodo di tempo. Possono essere realizzati con una varietà di materiali, a seconda delle necessità e delle preferenze del produttore. Come con altri dispositivi utilizzati per interrompere la corrente per motivi di sicurezza, viene loro assegnato un rating che indica il tipo di condizioni che possono gestire. Quando le persone installano interruttori automatici, devono confermare che l’interruttore che stanno utilizzando è adatto alle condizioni; un interruttore con un rating troppo basso può guastarsi in modo catastrofico.
Altre tecniche possono essere utilizzate per la soppressione dell’arco con sistemi elettrici a media e alta tensione, come il riempimento degli interruttori di circuito con gas inerti per sopprimere l’arco. La soppressione dell’arco è una delle principali preoccupazioni dei sistemi di alimentazione per impieghi gravosi perché, se si forma un arco, può scavalcare l’interruttore automatico e creare condizioni molto pericolose. Le aziende che sviluppano interruttori automatici per queste applicazioni di solito testano ampiamente i loro progetti per confermare che siano sicuri.