I beni inferiori sono beni che subiscono una diminuzione della domanda quando aumenta il reddito del consumatore. L’opposto dei beni inferiori sono i beni normali che subiscono un aumento della domanda quando aumenta il reddito del consumatore. Questi concetti provengono dalla teoria del consumatore in microeconomia che mette in relazione le preferenze con le curve di domanda. La teoria del consumatore utilizza modelli per rappresentare modelli di domanda ipotetici per i singoli acquirenti.
Un esempio di bene inferiore è il trasporto pubblico. Tipicamente, il trasporto pubblico è utilizzato da coloro che non possono permettersi un veicolo personale e le spese che accompagnano la proprietà. I veicoli personali offrono una riduzione dei tempi di trasporto e l’ulteriore comodità di non dover rispettare un orario degli autobus. Un aumento del reddito consente l’acquisto o il noleggio di un veicolo, l’assicurazione auto, il gas e la manutenzione regolare. Quando ciò accade, si rinuncia all’uso del trasporto pubblico in favore dell’uso dell’automobile, bene normale.
Gli economisti usano il termine elasticità della domanda per riferirsi alla variazione della domanda di un articolo all’aumentare del reddito. Si dice che i beni inferiori hanno un’elasticità negativa della domanda al reddito. Al contrario, i beni normali hanno un’elasticità della domanda positiva.
Un altro termine economico usato con beni normali e inferiori è effetto reddito. L’effetto reddito è l’idea che i consumatori acquisteranno una quantità maggiore di un certo bene man mano che il prezzo del bene diminuisce. Nel caso di un bene normale, c’è un effetto reddito positivo perché un consumatore con lo stesso livello di reddito può permettersi di più del bene. L’effetto reddito è negativo con un bene inferiore, ma un altro effetto, chiamato effetto sostituzione, provoca un leggero aumento complessivo del consumo del bene inferiore al diminuire del prezzo.
Esiste un tipo estremamente raro di beni inferiori chiamati beni di Giffen. Gli economisti non sono d’accordo sul fatto che il bene di Giffen esista o meno in una situazione del mondo reale. Un bene di Giffen è un bene inferiore che i consumatori acquistano di più all’aumentare del prezzo, violando la legge della domanda.
In passato, gli economisti sostenevano che le patate erano un bene di Giffen durante la carestia delle patate in Irlanda. Tuttavia, la mancanza di patate nel paese significa che era impossibile aumentare il consumo con l’aumento dei prezzi. Alcuni economisti ritengono che il riso fosse un bene di Giffen in Cina quando sono stati revocati i sussidi. Affermano che anche se il costo del riso è aumentato, il riso è rimasto la fonte di calorie meno costosa ed è stato quindi acquistato in quantità maggiori.
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