I pesciolini vivono al largo delle coste dell’Australia, principalmente nelle acque poco profonde e costiere intorno alla Tasmania. Esistono 14 specie di questo pesce, nove delle quali sono state identificate nel 2009. Prendono il nome dal loro insolito metodo di muoversi attraverso l’acqua. Invece di nuotare come un normale pesce, questi pesci “camminano” sul fondo del mare, usando le pinne come mani o piedi, a seconda dei casi.
Le pinne di questi pesci sembrano simili a mani, perché le pinne sono adattate per l’uso nella camminata anziché nel nuoto. Le loro pinne dorsali possono anche apparire prominenti, specialmente dietro la testa, come adattamento adatto all’insolita nicchia ecologica del pesce. Specie diverse sono disponibili in vari colori, dal pallido con le pinne gialle, al rosa, al rosso vivo. Alcune specie hanno la pelle liscia e alcune hanno la pelle simile alla verruca. I pesci hanno sporgenze piccole e sottili sopra la bocca come un’esca di rana pescatrice, motivo per cui il pesce mano è anche noto come rana pescatrice verrucosa.
Questi pesci formano la famiglia Brachionichthyidae. Questa famiglia contiene cinque generi, tre dei quali sono stati descritti per la prima volta nel 2009. I nuovi generi sono Brachiopsilus, Pezichthys e Thymichthys; i generi precedentemente riconosciuti sono Brachionichthys e Sympterichthys.
Una quantità significativa di informazioni sul pesce mano deriva dall’osservazione del pesce in cattività. Durante la stagione della deposizione delle uova, ad esempio, i pesci maschi e femmine si creano reciprocamente attraverso i movimenti della pinna e del corpo. Il maschio fertilizza le uova della femmina esternamente.
Il pesce rosso macchiato femmina e il pesce rosso femmina depongono da 80 a 250 uova attorno a un oggetto verticale flessibile nell’acqua. Per il pesce mano macchiato, questo è comunemente uno squirt di mare stalked e, per il pesce rosso, questa è generalmente alghe. Le uova sono sorvegliate dal pesce madre per un massimo di otto settimane prima di schiudersi in pesci giovani completamente formati. Questi giovani poi cadono sul fondo del mare dal loro uovo. I giovani impiegano diversi anni per maturare in adulti adulti.
L’habitat di questi animali è molto specializzato, poiché sono adatti solo per determinati tipi di ambienti marini. Sono vulnerabili all’estinzione a causa di perturbazioni ambientali locali e alcune specie sono in pericolo. La documentazione fossile indica che erano molto più diffusi nell’habitat marino australiano del passato rispetto all’inizio del 21 ° secolo.
La famiglia Brachionichthyidae non è stata ampiamente studiata. All’inizio del 2011 erano stati trovati solo quattro esemplari del pesce palla rosa lungo 4 pollici (10 cm), che erano stati trovati tutti prima del 2000. Il comportamento e la biologia di questi pesci non sono quindi molto noti.