Nei sistemi di common law, i reati minori sono una classe di infrazioni legali che sono più gravi dei reati civili, ma meno gravi dei reati. La maggior parte delle giurisdizioni di common law che in passato hanno riconosciuto le classificazioni di reati e crimini hanno abolito queste distinzioni; come Australia, Canada, Repubblica d’Irlanda e Regno Unito. Gli Stati Uniti sono l’unico paese che utilizza ancora la designazione del reato minore.
La descrizione e le sanzioni per i reati minori variano a seconda che il reato sia commesso o meno sotto la giurisdizione federale o statale. Inoltre, gli statuti di ogni singolo stato descrivono la natura e le sanzioni dei reati minori nella loro regione. Nella maggior parte delle aree, tuttavia, i reati minori sono punibili con la perdita di privilegi, servizi alla comunità, multe e/o reclusione fino a un anno in una struttura cittadina o di contea.
I reati minori sono reati minori dei crimini, tuttavia le sanzioni possono essere molto dannose, a seconda della natura dell’accusa. Ad esempio, una persona che è stata condannata per guida sotto l’effetto di droghe o alcol non solo perderà i suoi privilegi di guida per un periodo di tempo, ma potrebbe anche essere bandita da determinati lavori, come guidare uno scuolabus o un taxi . Se il reato è di natura sessuale, gli potrebbe essere richiesto di registrarsi come molestatore sessuale ed essere limitato non solo nelle opzioni di lavoro ma anche nelle scelte abitative.
Non sempre le persone accusate di reati minori godono delle stesse tutele legali garantite alle persone accusate di reati. Alcune accuse vengono processate in un tribunale alternativo, come il tribunale stradale, e le punizioni possono essere determinate da un programma prestabilito. Se l’accusa è un reato stradale minore, all’imputato potrebbe non essere consentito un processo con giuria o potrebbe essere tenuto a pagare una tassa se richiede una giuria. Inoltre, la giuria in un processo per infrazione di solito ha sei membri anziché dodici. Se le possibili sanzioni non includono il carcere, all’imputato può anche essere negato il diritto ad avere un avvocato.
Una persona condannata per reati minori può affrontare ulteriori ostacoli se desidera arruolarsi in un ramo dell’esercito. In ogni caso, prima di essere accettato, deve essere ottenuta una deroga. La maggior parte delle filiali consente al comandante locale dell’area di reclutamento di concedere la deroga per un numero limitato di reati specificati. In altri casi, la rinuncia deve provenire da qualcuno più in alto nella catena di comando.
Molti stati hanno anche una disposizione che consente a una persona di far cancellare o cancellare alcune condanne per reato dai propri atti. La maggior parte degli stati che hanno questa disposizione legale limita l’applicazione solo a determinati reati minori e richiede che tutte le multe, i servizi alla comunità, la restituzione e altre conseguenze ordinate dal tribunale siano completate. Il richiedente è generalmente richiesto di aver trascorso un certo periodo di tempo senza ulteriori accuse o infrazioni alla legge. Avere una condanna cancellata dalla fedina penale è molto utile e chiunque si trovi in questa situazione potrebbe trarre vantaggio dall’acquisire familiarità con le leggi nella propria giurisdizione per vedere se questa opzione è disponibile.