Le scatole di Limoges sono pezzi di porcellana decorata altamente collezionabili importati dalla città francese di Limoges. La maggior parte delle scatole di Limoges sono decorate a mano e cotte a forno tra ogni applicazione di vernice. Alcune scatole di Limoges di fascia alta sono ulteriormente migliorate con intarsi in oro 22 carati o pietre preziose. Le cerniere metalliche per i coperchi vengono aggiunte in un secondo momento, il che significa che la misura potrebbe non essere la stessa per ogni scatola di Limoges.
Per secoli, solo gli artigiani cinesi hanno potuto produrre porcellana bianca da un materiale noto come argilla a pasta dura. Gli artigiani europei avevano solo un’argilla a pasta morbida, che rendeva le loro creazioni di porcellana pericolosamente fragili e di colore piuttosto opaco. All’inizio del XIX secolo, fu scoperto un deposito di argilla caolino (pasta dura) in una catena montuosa francese. Gli artigiani francesi della porcellana furono finalmente in grado di produrre un prodotto simile alla porcellana cinese per forza e colore. La città di Limoges divenne il centro dell’arte della porcellana, proprio come Dresda in Germania.
Sebbene gli artigiani che lavoravano a Limoges producessero altri oggetti in porcellana, come stoviglie e tazze, furono le scatole di Limoges a diventare più popolari tra i consumatori francesi. Le scatole di Limoges contenevano spesso piccoli gioielli, profumi, tabacco da fiuto o persino messaggi segreti e lettere d’amore. C’era sicuramente un elemento decorativo in queste prime scatole di Limoges, ma molte persone le consideravano una parte funzionale del proprio guardaroba personale.
La popolarità delle scatole di Limoges in Francia è diminuita nel corso del XIX secolo, quando altri contenitori più pratici hanno preso il loro posto. Pochissimi americani sapevano persino della loro esistenza, dal momento che le scatole di Limoges non venivano importate fuori dalla Francia. Solo chi ha viaggiato in Europa ha avuto l’opportunità di riportare qualche pezzo negli Stati Uniti. L’importazione all’ingrosso di scatole originali di Limoges non sarebbe iniziata sul serio fino agli anni ’19. Anche le scatole di Limoges di riproduzione hanno iniziato a entrare nel mercato dei consumatori tradizionali negli anni ‘1950.
La legge francese richiede solo un timbro sulle scatole originali di Limoges, verificando essenzialmente che il pezzo sia stato effettivamente realizzato nella città di Limoges. Oltre a quel timbro, diversi produttori di porcellane sono liberi di apporre qualsiasi segno scelgano. Poiché le scatole di Limoges sono molto laboriose, molti esperti suggeriscono di cercare l’uso di più colori e dettagli intricati per l’autenticità. I produttori di scatole Limoges più economiche tendono a utilizzare una quantità limitata di vernice per ridurre i tempi di cottura. Le scatole di Limoges di qualità spesso vendono tra $ 100 e $ 600, ma le riproduzioni possono essere vendute per soli $ 5.