Le serrature elettroniche utilizzano componenti come magneti, solenoidi e motori invece di nottolini meccanici. Alcuni di questi dispositivi utilizzano tastiere, altri hanno lettori di schede magnetiche o ottiche e le versioni più sicure utilizzano entrambi. Le serrature elettroniche a volte includono anche chiavistelli meccanici come backup, nel qual caso è possibile utilizzare una chiave normale per aggirare gli altri metodi di sicurezza. La maggior parte di questi dispositivi sono alimentati a batteria, quindi devono essere sottoposti a manutenzione di tanto in tanto per continuare a funzionare. Le serrature elettroniche sono generalmente installate sulle porte, ma possono essere utilizzate anche per proteggere casseforti e in altre applicazioni simili.
Esistono due tipi principali di serrature elettroniche. Una versione comune è l’unità standalone, che può essere installata ovunque si trovi una serratura tradizionale. Poiché queste unità sono autonome, in genere possono essere installate senza richiedere alcuna modifica a una porta. I pomoli con serratura elettronica integrata possono essere installati in porte a foro singolo, mentre i catenacci elettronici sono generalmente destinati all’uso con porte a doppia foratura.
Le serrature elettroniche autonome sono generalmente alimentate a batteria, il che significa che devono essere revisionate regolarmente. La maggior parte di queste unità è progettata per fornire un qualche tipo di avviso quando il livello della batteria è basso, come un segnale acustico o una luce lampeggiante. Tuttavia, molte unità indipendenti includono anche bicchieri meccanici, nel qual caso è possibile utilizzare una chiave per bypassare del tutto la serratura elettronica. Questo può essere utile se la batteria si scarica senza preavviso.
L’altro tipo principale di serratura elettronica può essere utilizzato in combinazione con i sistemi di controllo accessi. Questi sistemi si trovano in strutture in cui l’accesso a un intero edificio, o anche a stanze all’interno di una struttura, deve essere strettamente controllato e monitorato. La serratura elettronica viene in genere collegata al sistema di controllo degli accessi e può anche ricevere alimentazione esterna. Ogni volta che viene attivato il blocco, può informare il sistema che qualcuno è passato. In alcuni casi, il sistema di controllo accessi può anche disabilitare una serratura elettronica per rifiutare l’accesso a un’area.
Esistono anche diversi modi per azionare una serratura elettronica. Un metodo comune di funzionamento è una tastiera, che è un insieme di pulsanti etichettati con numeri o lettere. Quando i pulsanti vengono premuti in una sequenza corretta, il solenoide o il motore all’interno del dispositivo possono sbloccare il blocco. L’altro modo principale per controllare le serrature elettroniche è con una chiave magnetica. Anche la biometria e altri metodi sono comunemente usati, specialmente in combinazione con i sistemi di controllo degli accessi.