Ai Chi è una forma di esercizio acquatico che ha lo scopo di rafforzare e tonificare il corpo, favorendo allo stesso tempo il rilassamento e un sano rapporto mente-corpo. Questa tecnica è stata sviluppata in Giappone negli anni ‘1990 ed è praticata in tutto il mondo; in Nord America in particolare, Ai Chi è molto popolare. Per praticare l’Ai Chi, tutto ciò che serve veramente è una piscina. Le persone interessate ad esplorare Ai Chi potrebbero voler controllare con un centro acquatico locale per vedere se vengono offerte lezioni.
Diverse modalità di esercizio sono incorporate in Ai Chi. Il primo è il Tai Chi, una disciplina di movimento associata alla Medicina Tradizionale Cinese. Nel Tai Chi, i praticanti si muovono attraverso una serie di pose prescritte che incoraggiano la flessibilità, la contemplazione e la buona salute. Il Tai Chi è ampiamente praticato in molte comunità asiatiche ed è adatto a persone di tutte le età e condizioni fisiche grazie alla sua gentilezza.
Ai Chi si ispira anche al Watsu, una forma di massoterapia che viene condotta in una piscina riscaldata. Jun Konno, lo sviluppatore di Ai Chi, afferma di essere rimasto colpito dall’idea vedendo le sessioni di Watsu in una piscina. Watsu è uno stile di massaggio molto dolce e fluido che utilizza l’acqua come strumento per ridurre la tensione sul corpo durante la sessione di massaggio, consentendo ai clienti di piegarsi più profondamente. Molte sessioni di Watsu incoraggiano la contemplazione consapevole e la fiducia mentre il terapeuta e il cliente si muovono insieme attraverso una serie di esercizi. Anche lo Shiatsu e il Qi Gong sono integrati nell’Ai Chi.
In una sessione di Ai Chi, un singolo praticante guida la classe attraverso una serie di esercizi in acqua calda, profonda fino alle spalle. Ci sono 16 pose in una sessione completa di Ai Chi che sono progettate per lavorare su varie parti del corpo. Durante la sessione, l’attenzione alla respirazione è fortemente incoraggiata, con gli studenti che respirano profondamente e sono consapevoli mentre respirano.
Ai Chi ha alcuni chiari vantaggi. L’esercizio in acqua è spesso consigliato alle persone con mobilità ridotta, a causa della galleggiabilità; le persone possono muoversi più facilmente e comodamente in acqua con articolazioni rigide e lesioni di quanto non possano fare sulla terraferma. Le pose sono simili a quelle usate nello yoga e nel Tai Chi e, se eseguite regolarmente, contribuiscono sicuramente al tono muscolare. La salute mentale può anche essere avvantaggiata con sessioni regolari di Ai Chi e Ai Chi può aiutare a ridurre lo stress.