Il bergamotto selvatico, o Monarda fistulosa, è una pianta della famiglia delle Lamiaceae, o menta. Altri nomi comuni includono balsamo d’api e cespuglio di farfalle. È ampiamente piantato per il colore e la fragranza dei fiori e perché è attraente per la fauna selvatica. Una pianta perenne, è un nativo nordamericano che si trova in tutti i 48 stati degli Stati Uniti inferiori ad eccezione della Florida e della California e nella maggior parte del Canada. Ha fiori di lavanda, bianchi o rosa e foglie aromatiche grigio-verdi che possono essere utilizzate per preparare il tè alla menta.
I gambi da 2 a 5 piedi (da circa 0.6 a 1.5 m) di bergamotto selvatico crescono dal terreno ogni anno. Sono quadrati e pelosi, con molti rami. La pianta occupa uno spazio largo quanto è alto.
Le foglie di bergamotto selvatico crescono lungo gli steli a coppie, una su ciascun lato del gambo, e sono leggermente dentate. Sono ovali, a volte con una punta acuminata e lunghe in media 4 pollici (circa 10 cm). Le foglie sono di colore da verde chiaro a scuro e occasionalmente hanno una sfumatura gialla o rossa.
I fiori dai colori vivaci crescono abbondantemente per circa un mese a metà-fine estate. I fiori sono globi disordinati, di solito da 2 a 4 pollici (da 5 a 10 cm) di diametro. Ogni globo è un grappolo di fiori tubolari. La loro forte fragranza e l’abbondante nettare attirano non solo le api, ma anche farfalle e colibrì.
Il bergamotto selvatico può essere coltivato in una vasta gamma di ambienti. È raccomandato per le zone da 3 a 8 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e cresce meglio in pieno sole. La pianta tollera molti tipi di terreno, dal moderatamente sabbioso all’argilloso, purché il terreno non sia impregnato d’acqua né completamente asciutto. Crescerà anche in terreni da moderatamente acidi a moderatamente alcalini.
L’oidio è spesso un problema, soprattutto nelle zone piovose. Fornire una buona circolazione dell’aria non affollando la pianta aiuterà a prevenire o limitare l’oidio. La pianta si riproduce sia per seme che per rizomi sotterranei e ogni anno formerà un cespo sempre più grande. Il bergamotto selvatico può essere uno spalmatore aggressivo in alcuni ambienti, ma non è vietato come pianta da giardino in nessuno stato degli Stati Uniti.
In passato un tè a base di foglie di bergamotto selvatico veniva utilizzato dagli indiani d’America sia per problemi alle vie respiratorie superiori che allo stomaco. Un impiastro delle foglie è stato utilizzato anche per alcune malattie della pelle. Le foglie sono state talvolta usate per fare il profumo.